踏草之声。
孤月悬空，虽是近夏之夜，此时的夜风也渐凉了，小院位于这片院落的最后，夜风吹动杂草，显得有些凄清。那前方延展开来的院落倒是繁华，错落有致，一环扣着一环，其间更起了三座小楼，只是因为今夜特殊，灯火好像也并不怎么明亮。金寒窗看着此处院落格局，算着秘道的长度，判断此处已不是栾府。
金寒窗听到院子里嘈碎的脚步声，便脚踩手抓，附住凸出的石块，就那么攀在井口，他四肢用力，眼睛放光，动作像极了一只机敏的青蛙。
目光过处，先发现院中有两个人，一颗光头五花僧衣的史都，以及脱了外衣显出断发纹身模样的贾文，金寒窗瞅见这两个人就知道自己等的恶贼必定不远了，二人的身后，有个华裔男子不停的搓着两手。
就是他么？
不过，还有其他人。栾照的对面站着一名女子一名老妇。老妇隐在那女子身侧，金寒窗看不清楚，只觉瘦小，而那女子戴着一顶坠着面纱的斗笠，亦看不到面容，但其身姿曼妙，仪态端美，料也应是个可人儿。但如栾照、史都这类色中恶鬼却俱对女子持着敬畏的态度，尤其是栾照，看栾照的神情，似乎是在央求那女子什么。
金寒窗用心听清语句，栾照竟是在求救命。
只闻那女子柔声应道：“栾校尉，奴家就送到这了。”
不知怎的，金寒窗听这个声音再看那女子身段就觉得有几分熟悉感觉，来不及细想却听栾照震惊道：“你！相爷不能就这么把我栾照抛下，如今品无三在我府上疯狂屠杀，这世间的王法何在？还有没有地方能讲讲道理了！”
“王法？栾校尉竟也知道王法了。栾校尉若依着王法，听相爷所言，何至于落到如此下场呢。就迎顾铁心入暮望又如何，等居右禅、品无三一走，这暮望不还是你栾家的？顾铁心清廉无私，可水至清则无鱼，他手下没有暗力相助，单凭一人耿直怎能斗得过你，届时你动动手脚，顾铁心也坐不稳这郡守的位子，相爷再于朝中给你提点一下，你当可得偿所愿，可惜你……可惜你被西北王说动，妄自挑开局面，成了恭王爷试探朝廷态度的一颗弃子。”那女子讽刺地说道：“现在校尉才想握住相爷的手，不嫌晚了么。”
“我有免死铁券在身，只要相爷这次能保住我的官爵，栾某必当感恩戴德，甘做相爷门下忠犬。”
那女子生出深深的厌恶之心，心想你犯下何等大事竟然还幻想着讲道理、保官，于是只说了一句，“品无三若认免死铁券，那些年间怎会死了那么多朝中老人。”
“不同，不同，这不相同，这张铁券乃是当今皇上亲手颁赐予我祖父，免己身死罪，更可免子孙后代死罪，此券与那些贼老逆臣所持旧朝的东西可不一样。”栾照咬牙切齿的道：“券上明明白白写着‘若犯死罪，罚禄米永’，我即使犯了事，也应是免了我的俸禄，顶多罚没些家产，可品无三一声不吭就杀上门来，这天赐的皇命难道是空口白字吗？”
“对，这就是空口白字。品无三既来之，敢杀之，他早怀着将青州之事办成铁案的决心，你这铁券可不就是废铁一片，你即使拿出，恐怕他看都不会看上一眼。”
“品无三不过区区一个四品御前带刀，却也敢仗着钦差之名行霸道事，相爷就放任他这般胡为吗？”
“暮望这件事嘛，你没做之前，相爷可以插手，暗中提携点拨校尉。可现在你做了，还做得如此之大，唯恐天下人不晓，怎么收场，相爷就是说动皇上也保不住你啊。”女子见栾照仍不知所以，无奈说道：“校尉难道忘记了品无三入侍之前的身份了吗？”
“武陵山庄……”脱口而出的四字，栾照意识到这四字时，终于明白了心中那无法摆脱的绝望是来自何处，他怔怔的道：“大司马早已不问朝事，现今