李竹良道：“老兄的武功是得本派两位天师指点，和李某可说是同出一源，难道不曾学我玄门剑法？”范鸣声道：“也曾随两位真人学过一些，只是运用不熟。李长老想是剑术名家，范某就不献丑了罢。”
马顺皱眉道：“李长老，你既自承武功不如范老，便该大方认输，何必非要比试兵刃？”梅潜在旁冷笑道：“马大人，当日梅某前来下书，约定今日再分胜负，两边各凭本事、生死由命，可没说只能空手比试，对不对？”马顺闻言一怔，只好道：“是这般说。”
梅潜抚须道：“既是各凭手段，使不使兵刃亦由双方自决。李老弟请范先生比试兵器，那是不愿占范老的便宜；倘若范老坚持不用兵刃，自也只好得罪。你马大人追魂虎爪天下无双，难道梅某也要找根一模一样的铁爪，才能和你放对？”陈郁松笑道：“不错，只须是光明正大、堂堂正正比武，哪有不让人使用兵刃之理？”
马顺闻言一时语塞，倒也无话辩驳，心道：“范虞二人不擅兵刃，松竹二老所使的皆是奇门兵器，不知二人能否抵敌得住？”原来陈李二人所用兵器甚为沉重，平日并非每时携带，上回锦衣卫突袭无为教南昌分舵之时，两人兵刃恰好不在手边，故而拳脚上不敌范虞二老。
虞时照、范鸣声二人自幼伴随朱权侍读，数十年来潜心研览道籍，笃学不倦，双双得悟玄门武学精谛，终成一代高手，所历正与张宇初、张宇清兄弟相类。二张身为正一派掌教，本是天下数一数二的高道，道法渊深之极，故于各类经籍皆能体悟入妙，论及武学之道亦是触类而通；然兄弟二人为天师职司所累，花耗在练武上的精力不过十之四五，虽可贯穿融会，创出先天、混元两项神功，自身功力终未臻至浑纯完满之境。范虞二人论资禀固与两任天师相去甚远，却胜在心无二用，平日除帮宁王整编道经之外，王府诸般杂事一应不理，故得潜心涤虑练功，又于关节之处多得张宇初兄弟指点，武功突飞猛进，竟犹胜天师府入室弟子松竹二老一筹。朱权本人虽亦精研道典，然其人涉猎广博，于音律词曲等杂学无不醉心，不免耽于俗务；更兼他心怀怨望，与道家清静无为之旨大为相悖，故虽深研黄老之道，终只浮于文理，未能得窥其中蕴藏的武学妙境。
范虞二人侍奉宁王多年，与龙虎山几任天师尽皆相熟，只不知张宇清、张懋丞假死避位之事，当日朱权命二人到绳金塔拿住松筠，两人才知对方竟然未死。范虞二人向来师事张宇初、张宇清兄弟，对张懋丞亦是敬重有加，见王爷竟下令将九阳子软禁，不由心下大奇，朱权既不说原由，两人也不敢多问，只好奉命行事。其后峻节四老登门索要祝酋，却被松筠吓退，范虞二人不识四老，见陈李二人均为松筠同门师弟，只当是上清宫因事得罪了王爷，以致互生龃龉。宁王又令二人协助马顺剿除白莲逆党，两人随锦衣卫攻入无为教南昌分舵，竟见松竹二老亦在其中，不由大为惊异，暗道：“他们明明是九阳真人的师弟，怎会投身白莲妖贼？”他二人虽质朴不通世务，却也非愚昧之辈，虽奉令一齐攻破分舵，在马顺等人跟前始终不提此事，故锦衣卫中除马顺一人知晓松筠便是九阳子张懋丞以外，余人全不知情。
范虞二老清高孤傲，颇不齿三鹰为人，此番虽奉宁王之命再助马顺应战岁寒三友，心中本就不大情愿。范鸣声心道：“王爷命我和老虞来给锦衣卫这些泼才助拳，可没说许胜不许败，李长老要比兵器，由他便是。”他生来性子自负，自不会故意输阵以坏马顺好事，但若当真比武不敌，只觉亦无所惭，当即道：“不错，咱们在此赌斗切磋，比的是真才实学，岂有自缚手脚之理？李长老，你自用你的兵器，范某仍以‘大悲手’讨教。”
李竹良道：“痛快！范老兄，我若使兵刃败给你空手，今后老兄所到之处，李某退避三舍。”哗啦啦一阵响，自背