房打发人送来请帖过来；二房大太太回乡省亲；明rì在宗房宴请族亲。”
沈举人本心烦；听到“二房大太太”却是一愣：“二房大太太回来省亲；这是什么时候的事？”
管家为了报禀此事；下午早出去打听过；便道：“听说是前rì到松江；昨rì去了知府衙门拜会知府太太；今rì往各房派请帖。”
沈举人接了帖子；看上面的时间是明rì下午；不满道：“这是哪里规矩？女眷请客；竟然不是午食；而是飧食？
说着；他又望了望窗外；轻哼一声；道：“这个时辰方使人送请帖；是个什么意思？”
管家见他黑着脸；自然不会说这帖子被门房耽搁半rì又被自己揣在袖子里半rì；便缄默无语。
沈举人看到帖子上“阖家”几个字；便想到沈瑾；只觉得心火直窜。他将帖子往书案上一摔；吩咐道：“你亲自去宗房回话；就说明rì我带了二哥过去赴宴。趁机也打听打听；二房大太太怎突然来松江了”
管家应声去了；沈举人站在窗前；只觉得寂寥。
二房大老爷比他年长不了几岁；已经是侍郎官；他却一事无成；连齐家都没有做好；真是呜呼哀哉。
城西；一处客栈。
二楼套房里；八仙桌上的酒菜已经凉透；郑氏与沈瑾母子坐在桌前；相对无言。
过了好一会儿；沈瑾抬起头；眼中满是痛苦道：“二娘作甚自作主张？儿子不是说了；一切交给儿子就好？”
“大哥只需好好读书；好好做人；这种脏事我怎舍得叫让你沾手。”郑氏长吁了一口气道：“定要推出个恶人的话；还是我来。我能为你做的；也只有这些。”
“二娘……”沈瑾哽咽着；眼泪唰唰落下：“为甚要如此哩……为甚要自己逼自己……”
郑氏没有跟着哭；反而露出几分笑来：“好大哥；莫要哭；你应该为我欢喜才是。贵妾也是妾；妾通买卖；只有离了沈家；我方能做回人。往后你也不用再唤我二娘；可以改口叫我声娘……”
沈瑾只举得心如刀割；跪倒在郑氏膝；十七岁的少年；哭得跟孩子一样前：“娘……娘啊……儿子可有甚不是……为甚娘连儿子都不要？若是娘不愿在继续呆在家里；儿子奉娘去城外庄子过活。作甚要连儿子都不要……”
郑氏看着儿子；心里跟针扎一般。儿子是她怀胎十月生养的；是她身上掉下的肉；眼见着他从小小一团长成这么大。儿子舍不得她；她又哪里能舍得下儿子。可是她晓得；新太太进门在即；为了沈瑾以后不受内宅辖制；她此时离开是最好的。就是儿子说亲；少一层生母庶婆婆；亲事也能说的顺利些。
她伸出手去；轻轻摩挲着沈瑾头顶；轻声道：“好大哥；你已经长大；莫要再做小儿女态……”
沈瑾抬起头；哭道：“娘若是要走；就带儿子一起走……”
郑氏的手一顿；露出苦笑：“你是沈家子弟；沈家是你的根；离了根又哪里能活呢？”
沈瑾还要再说；郑氏已经肃容道：“我也是将四十的人；难道还要等新人进门后去立规矩？妾是什么？妾是‘立女；要给主母定省；要铺床叠被；要服侍梳洗；要侍候三餐先头大娘子是个爱清静的；我也不去她跟前碍眼；两下里太平。谁晓得新人是个甚脾气；无需苛严；只需按规矩行事；我就得老老实实立规矩要是苛严些；我这大年纪；便也只能受其磋磨……到时候；即便你看不过眼；又能如何？你虽是我亲生的；可如今记在先头大娘子名下；哪里有资格为我说话？还是你指望我去同个十七、八岁的小娘子争风吃醋；让老爷与我撑腰？”
说到这里；她顿了顿道：“且看好的；我只有你舅舅一个手足兄弟；自打他出去做官；十来年也不得见。如今趁着我还能