一只银鹰的爪子扣住。他胡须雪白，头发大部分脱落，脸上刻着深深的皱纹，但行动仍然敏捷，嘴里还有牙齿，年月并末暗淡其蓝灰色的眼睛，也未减损他高贵的气质。
“塔利大人，”当他的事务官将山姆带进影子塔的人所居住的长枪塔，他立刻招呼道，“很高兴看到你身体康复。要不要杯葡萄酒？我记得，你母亲大人出自佛罗伦家，什么时候咱们可以聊聊，我曾在同一场比武大会上将你祖父和外公打落下马。但不是今天，我知道我们有更紧迫的事情。你一定是从伊蒙师傅那儿来的，他有什么谏言给我吗？”
山姆啜了口酒，小心地斟酌词句，“学士戴起颈链，发下誓言……此时此刻，他要是显出偏向性，那就太不合适了……”
老爵士微微一笑，“是的，所以他不能亲自前来，我理解，山姆威尔。伊蒙和我都是老人，在这种事上会考虑周到。就请你说出此行目的吧。”
酒液甜美，而丹尼斯爵士跟卡特·派克不同，他严肃认真地听完山姆的计划，但最后仍摇摇头。“我承认，假如让国王来指定总司令，那将是守夜人历史上黑暗的一天。尤其是这个国王，他不可能长久地保住王冠。但是真的，山姆威尔，退出的应该是派克。我的票数比他多，而且比他更合适。”
“没错，”山姆承认，“但卡特·派克或许勉强能胜任。据说他常在战斗中证明自己。”他不想因赞扬对手而冒犯丹尼斯爵士，可除此之外还能怎么说呢？
“许多弟兄在战斗中证明了自己，那是不够的，有些事无法靠斧头解决，伊蒙师
傅了解，但卡特‘派克不明白。守夜人军团的总司令必须是领袖，必须具备跟其
他贵族……以及国王打交道的能力。他必须赢得别人尊重。”丹尼斯爵土倾身向
前。
“你我都是诸侯的子嗣，我们都清楚出身、血统以及早期教育的重要性，那是练
武所无法替代的。我十二岁成为侍从，十八岁当上骑士，二十二岁赢得比武大会的
冠军，而指挥影子塔业已三十三年。血统、出身和教育使我具备跟国王打交道的能
力。派克……唉，你记得今天早晨他说的话吗，‘你要让国王给我们揩屁股吗’？山姆
威尔，非议弟兄并非我的习惯，但让我们坦白说吧……铁民是海盗与窃贼的民族，
卡特‘派克从小干的就是奸淫杀戮之事，多年以来，连读写信件都全部交由哈慕恩
师傅负责。不，虽然不想让伊蒙师傅失望，但我无法说服自己为东海望的派克让
路。”
这回山姆作好了准备，“您会不会支持其他人？某个更合适的人？”
丹尼斯考虑片刻，“我从不贪图荣耀。上次选举，当莫尔蒙大人的名字被提出
来，我心悦诚服地放弃，在此之前，也曾为科格尔大人让路。只要守夜人军团操在可
靠的人手中，我就心满意足。但波文·马尔锡和奥赛尔·亚威克都不是那样的人，而
这所谓的赫伦堡伯爵乃屠夫之子，兰尼斯特家提拔的跳梁小丑，难怪如此堕落腐
化。”
“还有一个人，”山姆脱口而出，“莫尔蒙总司令信任他，唐纳·诺伊和‘断掌’科林
也信任他。尽管他身份不若你高贵，却也有古老的血统。他在城堡里出生，在城堡里
长大，他跟骑士学习剑术与长枪，向学士讨教文字和知识。他的父亲是公爵，他的兄
弟乃是国王。”
丹尼斯爵土抚摸长长的白胡子。“也许，”过了许久，他道，“他很年轻，但……也
许，也许可以胜任，我承认。然而毫无疑问，我更合适，我是更明智的选择。