道：“老师所敬，自然不敢辞。”
柳从之言笑从容，霍方的神色却远无这般轻松，这老人看上去远无昔日精神抖擞之状，神情苍老憔悴，看上去极为削瘦，然而手握酒杯，站得笔直，眼中含霜：“我刚才看见这一幕，便想起你昔年金榜题名，人人赏识艳羡，风光无限。昔日我爱你才华，觉得自己一手发掘了一个治世之才，倒是颇为自得。如今想来，悔恨万分。”
霍方声音极大，一时满园寂静，柳从之微微一叹，笑道：“老师不必自责。老师提携之恩，柳从之一生铭记，不敢丝毫有忘。那时我初出茅庐，满怀抱负，也从未想到，有朝一日，竟会成这般景象，昨日种种，俱如梦幻。”
霍方摇头：“你非池中物，霍方不配做你的老师，你也不需如此叫我。”他神色一正，“柳从之，霍方今日在此敬你一杯，愿你今后励精图治，事事以江山百姓为重，安内平边，为千万百姓开创太平盛世。”他说着闭了闭眼，而后直视柳从之，目光奇亮，一字一句响亮至极，“你需记住，你以清君侧之名起兵谋反，乃是篡位之君，名不正言不顺。你若耽于权势色欲，荒废朝政，鱼肉百姓，就非但名不正言不顺，更是罪大恶极，天理难容，人人得而诛之！你今日篡位夺权，届时你之皇位也必然被他人篡夺，你信么？”
霍方一口气说完，仰头将杯中酒一饮而尽，而后手一扬，将手中酒杯摔了个粉碎。
这番话说得极为出格，句句触皇帝逆鳞，满座大臣纷纷色变，神色惊骇莫名，有的简直恨不得把霍方拽下去不让这老家伙再大放厥词，惹怒天颜。不料柳从之脸色仍然不变，遥遥向霍方一举杯，笑道：“霍老教诲，必不敢忘。朕必然时刻警醒，励精图治，以江山百姓为第一要务，绝不怠慢，自也不会予任何人可趁之机。”
他说这话的时候双眼含笑，扫了一眼惴惴不安的群臣，似乎意有所指。薛寅埋头人群中，不动声色地打量了一下柳从之手下的心腹之臣，一月前惊鸿一瞥的几名柳从之麾下的心腹武将神色各异，表情都颇为复杂，有的眉头紧皱，有的若有所思，不一而足。
柳朝看似太平，实则也是暗流涌动，情势复杂。霍方人虽迂腐，看事却准。
柳从之将杯中酒一饮而尽，摇了摇酒杯，叹道：“朕生于忧患，一生如逆水行舟，步步小心，只因棋差一步，尸骨无存。头上悬剑，喉中含铁，如此度日，说来辛苦，却也快活得很……”他在手中空杯中倒满酒，看向眼前，惋惜地摇了摇头，“薛朝有如此忠臣，却不得重用，着实可惜。老师一路走好。”说罢将酒杯一转，酒水尽数泼洒在地，酒香四溢。
与此同时，他面前传来“砰”的一声，霍方嘴角溢血，脸色灰白地倒在了地上。
他喝下的是毒酒，这个老臣在宣京城破之时就结下了死志。
他如今并无官职，穿的是普通布衣，须发皆灰白，白须染血，满面皱纹，直挺挺地倒在地上，眼睛犹自睁着，死不瞑目。
偌大庭院，一片寂静。
柳从之笑道：“事出突然，扫了诸位的兴。今天就到这儿吧，各位可以走了。”
皇帝发话，其余人哪里还有留下来的兴致，看到这一幕都觉得倒霉，麻利地退走了。薛寅身边的护卫似乎一时不打算把他押回去，于是薛寅想了想，趁人走得差不多，走到霍方尸身前，缓缓为这老人合上了双眼。
顾均磨磨蹭蹭，几乎是在最后一波走的人里面，回头看到这一幕，眼圈一红。
薛寅抬头看了他一眼，无声摇头。
薛寅并不觉得这老人是对的，霍方忠诚，但是迂腐，食古不化，永远走不出忠君爱国的圈子，一腔热血报国，最终却无力挽救民生凋敝，国破人散。
霍方难道不知道柳从之比薛氏皇族更适合做一个皇帝？