夏，曹操趁刘备征蜀复领兵攻打巨野，巨野守将薛兰和李封意见不合，薛兰力主决战，结果等吕布前来救援，时薛兰已大败。
吕布无奈退走，曹操于是斩了薛兰等人，曹操再破巨野周边诸县，兖州大半被曹操所得。
吕布很不甘心，在东缗会合了陈宫，率领一万多人又回转来与曹操交战。
曹操自知甲械、战力不如吕布，便采取设伏兵诱敌，出奇兵纵击的办法，以巧取胜，大败吕布。
吕布乘夜逃走，曹操挥兵追击，再下定陶，并分兵平定了诸县，兖州至此再次落入曹操手中。
吕布也就成了曹操第一任运输大队长，刘备通过徐荣赠送给吕布的数万甲械全部落入曹操手中，曹操军由此鸟枪换炮，虽然还不能跟陆城军相比，然而军中带甲之士已然过半。
吕布南奔投袁术，张邈等人保有陈留郡。
原本匡亭之战发生于初平四年春夏，然而去年先帝身死，袁术精力主要用在挑选小皇帝，与袁绍斗智上，因此使得原本历史上的匡亭之战未曾发生。
如今袁术坐拥豫扬，又有荆徐两大盟友，赫然已是东汉第一大诸侯，名义上的，再加上益州刘璋、西凉韩遂、马腾相继奉南帝为帝，刘备还以为袁术不会再起匡亭之战。
谁知袁术不满足于如今的版图，尤其看到自己盟友兖州刺史吕布被曹操打的连连败退，于是他再次让心腹将领刘祥屯匡亭，自己率大军入陈留，想一举灭掉曹操，而后出黄河与袁绍决战。
袁术起兵后，到处调集粮草、兵力，出兵十万，号二十万，决定解决曹操后，随即渡河灭袁绍救公孙瓒于水火。
公孙瓒闻言大喜，随即遣使前往袁术处吹捧：袁大将军愿解决袁绍小儿，瓒愿为先锋。
同时败军之将吕布也愿再攻兖州，袁术给其兵马一万，让其回陈留助张邈抵挡曹操。
曹操趁机围陈留，张邈兄弟四处求援，hn郑钧、东郡臧洪、徐州陶谦、泰山臧霸、豫州郭贡。
郑钧被任命为hn太守，其主要任务是招募流亡，恢复hn生机，最主要的是重修雒阳这个东都。
兖州大战、河内之战使得hn再次有了人烟，郑钧不希望hn再受战火，因此派徐荣送甲械于陈留，但并未出兵。
徐州陶谦自听说曹操又起势后大病一起，竟然有一命呜呼的危险，因此徐州援兵已无，泰山臧霸乃匪寇，外加王匡从河内逃回后被袁绍任命为泰山太守。
王匡早先与臧霸有隙，二人势成水火，臧霸自然不敢轻出泰山老巢。
反倒是东郡太守臧洪请求袁绍出兵相助，如今袁绍面对河内张飞、幽州公孙瓒两大强敌，中山太史慈、黑山张燕两大心腹之患亦是自顾不暇，哪有余力再冒着得罪曹操的危险救张邈，何况曹操是袁绍铁杆小弟？
张邈袭其兖州，袁绍已甚为不满，若在想袁绍调停二人大战，或者救张邈于水火那是不可能，谁叫张邈投靠袁术来着？
张邈在陈留数年，极得陈留士族之心，再加上陈留大族蔡氏、许氏、王氏的鼎力相助，曹操进到雍丘便停滞不前。
袁术大将刘祥坐看曹操攻城，就等曹操师疲之时袭之。
曹操用兵老辣，再加上程昱、毛、董昭等谋士目光犀利，于是曹操在吕布来后就趁势溃败，刘祥不知是计，趁机袭之。
结果吕布精锐与大军脱离，被曹操伏兵夏侯、夏侯渊、曹仁、曹洪、乐进、李乾等合击，吕布精锐大溃，虽然吕布临阵斩李乾，可依然挡不住曹操诸将围攻。
吕布精锐一溃，袁术给他的一万士卒，大多是新募青壮，立时被曹操大军围攻大破。
曹操大破吕布后，随即掉过头来攻击刘祥。
刘祥不知吕布已败，与曹操