，感到一股說不出的滋味，給她捧著那盆七心海棠，跟在後面。
行到午間，來到一座大鎮。胡斐道：「咱們找家飯店吃飯，然後去買兩頭牲口。」話猶未了，只見一個身穿緞子長袍、商人模樣的中年漢子走上前來，抱拳說道：「這位是胡爺麼？」胡斐從未見過此人，還禮道：「不敢，在下倒是姓胡。請問貴姓，當真是找小可嗎？」那人微笑道：「正是！小人奉主人之命，在此恭候多時，請往這邊用些粗點。」說著恭恭敬敬地引著二人來到一座酒樓。
酒樓中店伴也不待那人吩咐，立即擺上酒饌，說是粗點，卻是十分豐盛精緻的酒席。胡斐和程靈素都感奇檉。見那商人坐在下首相陪，舉止恭謹，一句不提何人相請，二人也就不再問，隨意吃了些。
酒飯已罷，那商人道：「請兩位到這邊休息。」下得酒樓，便有從人牽了三匹大馬過來。三人上了馬，那商人在前引路，出市鎮行了五六里，到了一座大莊院前。垂楊繞宅，白牆烏門，氣派不小。門前站著六七名家丁，見了那商人，一齊垂手肅立。
那商人請胡斐和程靈素到大廳用茶，桌上擺滿果品細點。胡斐心想：「我若問他何以如此接待，他不到時候，定不肯說，且讓他弄足玄虛，我只隨機應變便了。」和程靈素隨意談論沿途風物景色，沒去理睬那人。那商人只恭敬相陪，對兩人的談論竟不插口半句。
用罷點心，那商人說道：「胡爺和這位姑娘旅途勞頓，請內室洗澡更衣。」胡斐心想：「聽他口氣，似不知程姑娘的來歷，如此更妙。他如果敢向毒手藥王的弟子下毒，正好自討苦吃。」隨著家丁走進內堂。另有僕婦前來侍候程靈素往後樓洗沐。
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