她竟是笑著的。
這一醒再復睡就難了。一來是因夢境勾起了往日回憶，心緒起了波瀾，二來是因為同舍的幾個壯婦鼾聲如雷，臨床的柳芽兒還磨著牙，伴著室內隱隱異味，讓素喜潔淨安寂的蕭雪瓊很是頭疼。
這樣想來，以往的日子過得雖陰鬱，倒也不能說一無是處，畢竟那時住的籠子是金絲兒編的。如今，在新皇下了處置前朝餘孽的昭書後，蕭雪瓊便沒入掖庭宮勞役，金絲的籠子變成草蒲的了。
掖庭可以說是後宮的&ldo;後宮&rdo;，歷朝歷代都不可或缺，蕭雪瓊尚為公主時就對此處略知一二。
按殿所分布及各自職能，掖庭可分為南北中三部:位於中部的儲秀宮是低階女官及無品級宮女的住所。在此居住的宮女都是良家子，為服侍皇帝及后妃而被選入宮中，年滿二十五歲就要被放還歸家。如若在期滿前得皇上垂幸，或者因才能技藝超群被封了女官，便可留在宮中終老。此外，既未得皇寵，又未封女官，但因得后妃器重喜愛留在身邊而免於出宮也是有的，這樣的宮女一般喚作&ldo;姑姑&rdo;&ldo;嬤嬤&rdo;。
掖庭之南是內侍省，這是一個由宦者運作的機構，負責教導、管理後宮宮女。
蕭雪瓊所在的是掖庭之北，是女戰俘、罪臣眷屬等被去了良籍的女奴服役之所，各朝甚至同朝不同皇帝在位期間都有不同的名字，如今就改了前朝&ldo;苦奴院&rdo;的名字改稱&ldo;女役所&rdo;。名稱雖多變動，但裡面的實兒卻是不換的，此處就是負責後宮中勞苦差事兒的地方。
女役所里的女奴雖也和儲秀宮的女子們一樣被喚作宮女，然而兩者無論從地位、職責、命運上皆是不同的。論地位，一民一奴，良賤有別;論職責，儲秀宮的宮女們學的是琴棋書畫，女紅烹茶，最苦不過是侍奉主子，端茶倒水傳話守夜，而女役所的女奴幹得都是些髒重累的活兒。無論你初來時什麼天仙般的嬌嫩模樣，不消幾年，保你皮糙肉厚，手腳生繭。再說這兩種人的最終命運，儲秀宮的宮女有得帝王賞識，后妃喜愛而飛上枝頭的機會，再不濟也能在人老珠黃前出宮還家，女役所的女奴則只能將一輩子耗在宮中無休止的勞作之中。或許晚年可以找個處得來的太監，做對&ldo;夫妻&rdo;，免於孤苦。
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