是唱歌好手，天保自知唱不过弟弟，心灰意冷，断然驾船远行做生意。
然而，不久之后，天保坐船出了事，淹死了。
码头的船总顺顺因为儿子天保的死对老船夫变得冷淡，不愿意翠翠再做傩送的媳妇。
老船夫只好郁闷地回到家，翠翠问他，他也没说起什么。
夜里下了大雨，夹杂着吓人的雷声。
第二天，翠翠起来发现船已被冲走，屋后的白塔也冲塌了，翠翠去找爷爷却发现爷爷已在雷声将息时死去了……
在安葬了爷爷后，翠翠接过爷爷的营生，继续载人过河，同时等待着心上人的归来。
“这个人也许永远不回来了，也许‘明天’回来！”
小说细致入微的描述了湘西边地特有的风土人情，用诗意的语言展示出湘西边陲特有的清新秀丽的自然风光。
以及生活在那里的一群土生土生的“乡下人”。
正是这群乡下人，纯朴善良，不讲等级，不谈功利，人与人之间真诚相待，相互友爱。
爷爷对孙女的爱、翠翠对傩送纯真的爱、天保兄弟对翠翠真挚的爱，以及兄弟间诚挚的手足之爱，这些都代表着未受污染的农业文明的传统美德。
小说写了湘西自然风光的明净，也是为了状写湘西人心灵的明净。
郑震铎觉得这篇小说很可能给新文学开辟一个新的写作方向。
在新文学的类型中，乡土小说的兴起是从鲁讯开始的。
所谓乡土小说，是指依靠回忆重组来描写故乡农村的生活，带有浓厚乡土气息和地方色彩的小说。
在新文学刚开始的时候，文学创作有明显欧化的趋势。
因为当时提倡新文学的作家大多都有留学背景，时常翻译国外的著作，他们很自然的借鉴了西方小说的叙事方法。
于是，就有人呼吁文学的“地方色彩”，提倡文学应有“从土里滋长出来的个性”，号召作家“须得跳到地面上来，把土气息、泥滋味透过了他的脉搏，表现在文字上”。
这其实就是要民族化。
鲁讯的乡土小说很有时代特色，他通过对故乡环境和人物的描写，以批判的眼光审视故乡风习，对愚昧、落后进行尖锐的讽刺与批判。
他怀着哀其不幸、怒其不争的复杂情绪描绘生活与苦难中而又麻木、愚昧的故乡人，同情与批判，讽刺与哀怜相互交织，形成乡土小说喜剧与悲剧相交融的美学风格。
以后的新文学作家大多在模仿鲁讯的写法，对于故乡以批判为主，兼带着一丝乡愁。
但《边城》不一样，这部小说中没有批判，只有讴歌和赞美。
翠翠是个天真善良、温柔清纯的小女孩，她来到人间，便是爱的天使与爱的精灵。
她和爷爷相依为命，对于爱情忠贞不渝，最后，她像爷爷那样守住摆渡的岗位，苦恋并等待着傩送的归来。
爷爷保有着中国传统的美德，他对孙女翠翠有着无限的亲情。
天保个性豪爽、慷慨。傩送孤独地追求着爱情，最后孤独地出走，不知飘泊到什么地方。
这些人物都有着中国传统的美德，和鲁讯笔下那些愚昧的乡民截然不同。
鲁讯是以启蒙者的角度来看待故乡的民众，自然觉得他们和新时代格格不入，于是有了《阿q正传》和《故乡》等小说。
他看到的是麻木和愚昧。
《边城》则是用中国传统文化的视角，深入到那群乡下人之中，了解他们的喜怒哀乐。
就以《故乡》为例，小说写了一个叫做闰土的人。
作者对小时候那个在西瓜地月光下捉猹的活泼少年，和后来叫老爷、为生活所迫憔悴、充满奴性的闰