光和六年，七月就这么过去了，转眼就到了秋八月的气爽。
颍阳一战，汉军大败，汝颍黄巾也大伤元气。战前料兵十五万的汝南黄巾，经此大战只剩下六万有余。战死的可能没这么多，多数也是失踪在乡野的。但如此折损率，实际上汝颍黄巾已经没有了任何再进取的心思。
现在汝南的黄邵一门心思要南下回汝南，而神上使马元义在兼并了波才的遗部后，也想去南阳汇合张曼成部。
但是前几天，南阳黄巾的情况送到了颍阳这边，马元义就犹豫了。
原来，南阳黄巾在屯驻宛城近百日，皆未能破城，反因为懈怠，前些日被新上任的南阳太守秦颉给夜袭了。
这本是一场小意外，但谁也没料到，南阳黄巾的渠帅张曼成，竟然死在了这场夜袭。
之后继任南阳黄巾渠帅的就是赵弘。但马元义以前带出来的老弟兄，孙夏，也是南阳黄巾仅次于赵弘、韩忠的小帅，在派人联络马元义的时候，隐晦提及了对老渠帅之死的疑惑。
然后再这位孙夏心腹的讲述中，马元义了解到了那晚的情形。
事情发生在光和六年，七月二十六日。彼时，南阳黄巾已经在宛城下围困近百日。但因为南阳黄巾不能绝断洧水，使得荆襄地区的物资可以集中到襄阳，然后由襄阳源源不断通过洧水转输到宛城。
洧水是连同襄阳到南阳宛城的主要水道，河宽水大可走舟船。
所以，南阳黄巾才围困了三个月还是拿不下宛城。但好在南阳富庶，可以说“割周楚之丰壤，跨荆豫而为疆”，其豪富程度仅次于洛阳的富庶所在。同时南阳还为天下第一多的人口大郡，有户五十二万，口二百五十万之巨，堪比一整个徐州的人口。
也正是靠着南阳饶富，人口殷实，南阳黄巾才能在宛城与汉军做长久围困。
七月二十六日的白天，老渠帅张曼成带着南阳诸小帅和选锋锐兵在宛城之野打猎。七月虽炎热，但已是秋季，正是狩猎之时。因为汉军一直龟缩城内，南阳黄巾从上到下都在懈怠。
而老帅张曼成自七月以来，已经不下数次田猎了，还都将本该守御诸营的小帅们都喊来打猎，可以说懈怠之极。军中不是没人劝过老帅张曼成的，其中一个投靠南阳黄巾军的士子曾劝：
“渠帅，今功业未就，名闻未昭。而渠帅就日日猎射，击兔伐狐，岂不伤军中豪杰之心？”
本来张曼成听这话还笑着要解释，突然又一人谏言：
“今渠帅不猎勐敌而猎田彘，不搏汉贼而搏畜兔，玩细娱而不图大患。我恐吾辈不知死所葬啊！”
说这话的，正是南阳黄巾的二号人物赵弘，其人本是豪族子弟，是军中豪势派的领袖，其人一说此话，顿时整个温度都在下降了。
张曼成的笑容渐渐从脸上褪去，他硬生生说了句：
“现在我还是南阳太平道的渠帅，我做什么自有我的道理。等我死后，你上位了，再操心这事吧。”
众小帅听得这么劲爆的对话，内心狂震，各个低头不语。果然，随着南阳黄巾顿兵宛城，张曼成的威信大为受损，现在那些豪势派的已经开始站起来了。
而原先，劝谏张曼成的那位士子此时脸也在发白，暗暗后悔，怎么自己就掺和进南阳黄巾的内斗呢。
之后，田猎还在继续。
张曼成好似将之前的不快抛于脑后，带着赵弘、韩忠、孙夏还有其余诸小帅奔驰在宛城之野，意气风发，突然一对母子鹿因外围黄巾军的驱赶而逃窜到了张曼成等人的面前。
张曼成正值壮年，颇有勇力，一弓就射死了母鹿。然后子鹿哀鸣得舔舐着母鹿，这时候，张曼成指着赵宏，就道：
“来，这子鹿你来射。”