“这两个人，怎么样啊？”
“这两个都是忠勇成性的人，以为能够入籍中国，乃是莫大的荣耀，因此对太后和皇上的恩典感激涕零。”关卓凡多少要说一点大话了，“有了这样的激励，打起仗来，格外奋勇。华尔在战场上曾经三次负伤，福瑞斯特被俘，遭长毛严刑拷打，坚贞不屈，丝毫不曾堕了朝廷的威风。”
这一番话，给两位太后都留下了深刻的印象，觉得“洋鬼子”能做到这个份上，殊为难得。
“恭亲王是要接见他们的，”慈安太后动容道，“另外，你跟他们俩说，只要诚心报效，朝廷自然不会亏待了他们。”
“是。”
慈安没有话了，转头轻声说道：“妹妹。”
*
慈安太后问话的时候，慈禧的目光，一直停留在关卓凡身上。
她的心情，与慈安不同。慈安是高兴，她除了高兴之外，还混杂了一丝自豪和骄傲。
慈禧的性子，有一份敏感和虚荣在里面——当初在如意洲**给关卓凡的时候，他还只是一个五品的佐领，芝麻绿豆大的官。这一次再见到他，却已经是一位侯爵，头品顶戴的红顶子大员了。而这个比她小三岁的男人，现在正替她儿子的江山在打拼。
这个事实，让她的内心深处，洋溢着一种奇异的安慰和满足。
不过虽然是心潮起伏，说起话来，却如往常一样的平静。
“关卓凡，你这次回京，要办报销？”
“是。”
“轩军不打算再打仗了么？”
这句话问得极是锐利，仿佛一下子便将关卓凡的用心看穿了——按照当时的惯例，如果接下来仍旧要继续打，又何必急于奏销兵费？
“回太后的话，轩军是国家财政一力养起，臣以为军费报办，当以明快为佳，迁延俞久。俞是繁难。”这是准备好的回答。并不为难。“按臣的一点想头，轩军日后的兵费，要每年报办。”
这个说法，巧妙地回避了轩军是不是打算继续打仗的问题，但却很动听。其时的各支军队打仗，永远是在要饷，往往打了七八年下来，到了告一段落的时候。才开始办理报销。而这个时候，历年往来的账目，自然早就成了一笔糊涂账，朝廷也只能糊里糊涂地准予过关，于是统兵的大员和各个将领都可以放心中饱，同时也白白便宜了户部的一班蠢吏。
慈禧太后是当家的人，不过这个家，当得很为难，不仅没有钱，而且连底下的钱是怎么花的。都不能弄得清楚。她觉得关卓凡说得很好，若是各支军队都能像轩军这样。每年一回，把账目交待得明明白白，那该有多好呢？
虽然眼下还不能这么做，不过她的声音里，已经带出了赞许的意思。
“这还真是个好法子，算是替国家在着想了。”
从这里开始，结合着从去年到现在的几个折子，把到上海以来的几场战役，都细细地问了一遍。临到末了，又问到洋人的事情上来了。
“轩军里面，一共用了多少个洋人啊？”
“自白齐文以下，洋教官、洋军官还有洋兵，一共是一千三百四十六个。”
“我听说轩军能打，跟有这些洋人的关系甚大，”慈禧忽然有所感慨，“不知道什么时候，不靠着这些洋人，还是能一样的能打，那就好了。”
“是，太后圣明！”关卓凡赶紧接上一句，“所以光打败了长毛还不够，非得把兵再好好练一练不可。”
“嗯，”薄纱之后的慈禧，深以