乔三老爷今日初见；到底是孔孟门生；乐意同人讲道理；行事却不干脆；尾两端。想要面面俱到；去是顾此失彼。
乔永善聊完几句家常；想到沈琰、沈兄弟。
乔三老爷并没有跟家里人提沈琰、沈兄弟与松江沈氏的渊源；不过兄弟两个是松江府人氏；名字又是从玉字；使得乔永善、乔永德等人也好打听他们兄弟是否出身松江沈氏。
乔三老爷否了此事；只说是同姓。
乔永善没有多想；只是想着沈年纪与沈瑞、沈琰相仿；就道：“都说江南人杰地灵；苏松之地文风荟萃；果然不假。你们沈家各房头士人辈出不说；连寒门小姓也是读书种子频出……我家姐夫的兄弟沈；今年十六岁；早先也在松江府居住；你们听起来倒像是一族的；可认识？”
沈瑞想了想；点头道：“倒是认识；只是不熟。”
沈珏打趣道：“表姐还没出门；怎么现下就叫起姐夫来了？听说沈过了院试；不好生在南边参加岁科试；跑到京城作甚？功名不要了？”
乔永善道：“婚期本定在这个月；六礼都走了大半；因赶上祖母西去才耽搁了。我之前也疑惑来着；听说是大姐夫的意思。大姐夫说沈学的功课不扎实；沉淀沉淀；踏实在京城学几年；等着五年后再下场也不迟。”
沈珏挑眉道：“这番见识；倒是同我家五房大族兄的意思差不多。全三哥也在京中游学；明年才回去应院试。虽说岁科考试是今年算起；不过想要乡试；错过岁科试；乡试之前还有次补考；也不是只有参加岁科考试一条路。”
乔永善犹豫了一下道：“全三哥不是比我们都要年长么？这明年才参加院试；他家里没觉得他晚？”
沈珏道：“晚么？他们家大族兄当年早些；二族兄好像也都是二十来岁过的院试。”
不仅乔永善暗暗松了一口；连乔永德心中也安定几分。
实在是知晓的沈家人太过妖孽；沈珞当年十四岁过院试；十六岁中举；沈瑞十四岁过院试；沈家大老爷、二老爷当年也都是少年秀才、举人；沈家的状元公是弱冠之年中进士。
就是沈琰、沈兄弟两个；虽不是沈氏族人；可沾了个“沈”字；也都是不俗；一个二十岁中举；一个十六岁过院试。往上论起来；已故祖父生员；已故父亲举人；也是拿得出手的书香子弟。
即便性子高傲的乔永德；想到沈家人时；也隐隐地自惭形愧。
实际上；十六岁能成为童生；还算是体面；不过是与沈家对比之下；相差太多；且两兄弟之前将目标定的太高；才使得堂兄弟两个失了平常心。
厅上气氛的微妙变化；沈瑞有些察觉；微微挑了挑嘴角。
乔永德年长一岁；学会克制；不错不错。
毕竟是亲戚家；要是乔永德撕还是摆出熊孩子嘴脸；连面上情都不愿维持；那沈瑞也不会受着。那样的话；说不得会让沈珏为难。
姑太太回门；沈瑞又是过来送谢礼；还有沈珏这个便宜“外甥”过来；乔家这边自然留饭。中午准备了丰厚席面；只是因孝期的缘故；没有上酒。
内宅不必说；几位太太心中再是不乐意；也只能捏着鼻子好生哄着乔氏。
患难见人心；不管分不分家；沈家这个靠山可不能丢了。
前院这里；乔大老爷没有出面；乔二老爷出去应酬去了；乔三老爷倒是出来；带着两个子侄怕陪沈瑞兄弟用饭。
客院；北房。
白氏辗转一夜；没有睡好；精神就有些不足；只是想着客中；保不齐乔家几位太太有请；就早早起了。
至于客居不安之事；沈琰倒是安抚了她一顿；只说是找个合适的书院后；会就近赁房而居；搬出乔家。
白氏的心事去了一半；总算