和女眷那边的热闹相比，男宾这边则是大相径庭，仿佛另外一个世界。
明明已是暖春，这边却像冬天一样冰冷，处处冒着寒气。
几位大臣也只是在刚来的时候互相简单地寒暄了几句，落座之后便都成了哑巴。
只有几个相熟的大臣之间偶尔有一搭没一搭地聊着天。
间或听到女宾那边传来的谈笑声。
显得这边更尴尬冷场了。
尤其是顾鹤庭和苏尚书两人，虽然位置紧挨着，但是从进门后就再也一句话没说过。
事实上别说说话了，就是多一个眼神也不愿意给对方。
苏尚书不给面子，顾鹤庭更是不屑主动搭理他。
反正夫人说了，今天的任务只要把大家招待好吃喝，剩下的一概不用管。
只要不打起来就行。
见顾鹤庭如此，作为晚辈的顾怀铮和宋砚只好担起大任，客气地张罗着众人吃饭。
倒茶斟酒一直没停歇过。
好在，这些人虽然话不多，但是吃起东西来倒是不客气。
等菜上齐之后，大家便都纷纷埋头开始吃菜喝酒。
不知道是真馋了，还是为了掩饰尴尬。
酒过三巡菜过五味，苏尚书见顾鹤庭一直不说话，便开始有些沉不住气了。
于是干脆地把筷子一摞，朝着顾鹤庭主动发起难来。
“顾将军，你费心费力地请我们来吃鸿门宴，有什么吩咐你直接开口便是，何必这样藏着掖着的，岂不是让我们故意难堪？”
“反正我们几个人如今都老了，早就不堪重用，哪像你顾老将军那么能干，到了这个年岁还能领兵冲锋陷阵破城门的，我还是头一遭见。”
“我们自认比不上您，还请你在天子面前美言几句，趁早我们离京返乡种地去。”
顾鹤庭自认嘴皮子比不上他，见他言语极尽挖苦嘲讽，更是气得不打一处来。
想了半天，只得冷哼一声，“种地？就你？你确定凭你的能耐种地能够养活你那一大家子老小？”
“不是我顾鹤庭看不起你，你苏尚书的确嘴皮子有几分能耐，但是种地可不是靠耍嘴皮子就行的，你若不服，明日我就让我女儿从她庄子上分块地给你种，看你能种出来再说。”
苏尚书听他这么说，也气得不行。
眼看两人就要争论得脸红脖子粗的，桌上的众人纷纷开始劝了起来。
“别伤了和气，夫人孩子都在隔壁，小心让她们笑话。”
“就是，咱们都共事那么多年了，有什么话不能好好说。”
见两人相持不下，顾怀铮便给宋砚使了个眼色，让他赶紧想想办法。
毕竟他的嘴皮子遗传了父亲，打仗还行，这样的场面他是真没辙。
宋砚见状，便主动出面打破了僵局。
“晚辈早在江都府之时，就常听吴王提起苏尚书的威名，今日一见，着实令人钦佩。”
“我岳父虽年岁已高，但仍坚持亲自挂帅征战，数九寒冬，城外滴水成冰，城中奸佞故意在流民之中传播鼠疫，岳父大人不忍滥杀无辜平民，却不料反染上鼠疫，生命垂危之际却依旧挣扎着挺了过来，只因他说过，若不能取得太平，他闭不上眼睛。”
“岳父大人时常教导我，丈夫为志，穷当益坚、老当益壮1，我相信在座的各位定然也是如此。”
众人听完宋砚的话，都默默地闭上了嘴。
虽面上没有说什么，但是心底却早已翻起了骇浪。
当时朝廷放鼠疫的事，他们并不知情。
后来知道后也都气愤不已，却也无能为力。
顾鹤庭进城后从未听过那些日子发生