二月初五日，齐军抵达黄陂河北岸，与江夏明军隔河相望。
蒲刚令大军在黄陂河古渡口扎营，令工兵率领流民，造浮桥盾车等物，摆出一副总攻江夏的架势。
广德元年二月初八日，一场桃花雪，江汉平原银装素裹，武汉三镇寒风猎猎。
先锋统帅蒲刚，勒马立于黄陂河北岸木兰村东，一河之隔，江夏大营旌旗招摇，一面面左字大旗迎风招摇，密密麻麻的明军营帐从黄陂河延伸向长江，一眼望不到尽头。
“左良玉，别来无恙。”
第六兵团中军大帐设在黄陂河北岸的铁佛寺。
二月初十晚上，主官蒲刚与训导官邢忠义，以及四名营官在寺庙中召开紧急会议。
天已经黑下来了，全靠着几盏马灯的光放在寺庙照着。
适逢其会有好几盏马灯的鲸油都点尽了，灯光幽幽地快要熄的神气。
蒲刚决定先按兵不动，派出小股斥候渡河，打探清楚左良玉部虚实，再做进一步计划。
此次第六兵团南下只有五千人，渡河器材没准备好，贸然出击，一头撞上十几万左良玉大军，打的赢还好，打不赢的话，让明军席卷北岸，裹挟流民北上，后果不堪设想。
训导官邢忠义则主张立即出击，所谓狭路相逢勇者胜，不必要瞻前顾后。
两人争执不下，最后蒲刚以主官身份一锤定音，宣布先派斥候渡河哨探。
哨探的任务很快被传达下去，最后落在了第一营两名斥候身上。
~~~徐景和万韶从河滩上爬起，看见田畴间的一段高地上有一座庙宇。
两人避开大路向那庙宇走去，想找些吃食，顺便询问附近渔民，打探左良玉军情况。
已是黄昏时分，荒废的庙宇连个乞丐影子都没有。
徐景说：“忍一忍，潜去江夏城中吃。”
万韶道：“看来明军连和尚都抢。”
他们继续在山地上走，所幸庙宇前面不远燃起缕缕青烟，看来还有人家，两人向那儿走去。
一个小小村落，孩童们站在村外四处张望，瘦骨嶙峋像地狱小鬼。
两个夜不收扮做行商，背了个装满荒草的背囊，朝小孩子走去。
“哎，小孩给你糖吃，你们村儿大人呢？”
流鼻涕的孩子猛地抢过徐景珍藏舍不得吃的冰糖，伸出沾满泥巴的手，指着后面正在燃烧的房屋。
一座烧黑的山墙上，挂着个一丝·不瓜的村民，只有一只草鞋还穿在他脚下。
看手法，应该是左部的杰作。
“他大爷的，姓左的，真不是东西。”
小孩继续玩泥巴，徐景攥紧匕首，朝万韶使了个眼色，小心翼翼朝尸体走去。
山墙根下，坐着个老头，也是衣衫褴褛，脚下没穿鞋，脑袋低垂，手里攥着根麻绳，像在干什么农活，徐景是地道北京人儿，对湖广农活并不熟悉。
“哎，大爷，墙要倒了，走吧。”
喊了两遍，那老头才颤巍巍抬起头。
“咋了？”
徐景发现那双浑浊的老眼正死死盯着自己的手一直看。
他下意识把长满肉茧的手食指收起。
“你们丘八，抢粮杀人，怎么不去死啊！”
老头将绳子一扯，山墙轰然倒塌，土坯砖头连带着灰尘和尸体，一股脑儿砸向徐景。
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两名夜不收惊慌失措逃出村子，这时，后山的稻场上有喧哗的声音起来：
“个斑马的，把他捉着！……把他狗娘的打死！……把他吊起来！……”
一脸灰尘的徐景心有余悸，万韶却想要过去看看是什么情况。