「我……我吃，吃了的。」
「咕嚕嚕……」
肚子就跟存心拆他台似的，再一次響了起來。
唐小棠雙眸注視著書本，佯裝無事發生。
蕭吟走過去，將他手中的書給拿開。
唯一的遮擋物沒了，唐小棠被迫同蕭吟對視。
蕭吟注視著唐小棠，語氣嚴肅，「未眠，拔苗助長，欲速則不達的道理，以你的天資應是懂的。」
未眠是一個非常有天資的學生。
只是，凡是講究循序漸進。
像是為了多用功，將晚膳的時間都給省去，這樣的法子並不可取。
長此以往，於己無益。
唐小棠眸光微閃，「我懂。可是……夫子，我想早日考取功名！」
——
「棠兒，你還不明白嗎？不管是淳安，還是你，不過如淳安那郊外的驛站，只是他短暫歇腳之所。他不會長久駐足，即便是你去了，你亦留不住他。」
那日，父親的話如同，如同一捧兜頭澆在他衣領後的涼水，猛地凍得他一個激靈。
父親的話固然令他渾身發冷，可也在瞬間點醒了他。
提醒了他同那人之間的差距。
父親說得對。
不管是淳安，還是那郊外的驛站，都太小了。
飛龍在天。
謝懷瑜那樣的人，怎麼可能困於一個小小淳安？
太傅之子，國子監「雙珏」之一，這樣的謝懷瑜，註定會成為東啟國的風雲人物。
而他不過是連功名都沒有，一個小小知府家的公子。
他拿什麼去將人留住？
僅憑他一腔真心麼？
人們常說，棋逢對手，旗鼓相當。
謝懷瑜在他這個年紀時，早已是名動東啟的潁陽大才子。
反觀他，連學堂都未曾上過。
回去之後，唐小棠輾轉反側了好幾個晚上。
最終，他下定決心，便向父親提出了求學的要求。
他要考取功名，他要一步步，走到那人的身邊去。
他要那個人的目光長長久久地停駐在他的身上！
考取功名。
這天下學子，哪個十年寒窗，為的不就是能夠考取功名，功成名就呢？
蕭吟自己也是在這條艱苦、孤寂的科考之路走來的。
蕭吟自知勸說不動，只點到為止地道，「凡事過猶不及。」
唐小棠低頭不語。
這些年，他已浪費了太過光陰。
眼下若是不迎頭趕上，何時才能功成名就，何時才能讓那人注意到自己呢？
蕭吟無奈搖頭，「先吃吧。」
他將手中筷子塞到唐小棠手中。
唐小棠目露錯愕，「那夫子您呢？」
「今日我讓舍妹備了兩雙筷子。」
蕭吟說罷，從食盒裡取出另外一雙筷子。
泥融書院並不管膳食。
平日裡的午膳，大家都是從家裡備了吃的前來書院。
蕭吟自是也不例外。
不同的是，蕭吟的妹妹蕭雲兒體恤哥哥辛苦，總是會抽空上山，借用書院的廚房，替蕭吟燒幾樣家常小菜，以免哥哥一天到晚，都只能吃冷食果腹，吃壞身子。
唐小棠每日來書院，青鸞也會備一些吃的給他。
唐小棠知曉以杜氏的為人，白日定然派了眼線盯著她。
他唯有在晚上留堂的時候才能盡情用功，自然是把能省的功夫都給省下來，全部花在了課業上。
蕭吟也是偶然間才發現，唐小棠經常沒用晚膳。
故而今日特意囑