，弈乐园在棋界的地位随之下降。但是，每逢有重大棋赛，扬州棋坛仍然首选这里作为比赛场地。新主人倒也听之任之，乐观其成。
这天，华安安和施襄夏、梁魏今乘坐胡兆麟的画船，穿过不知名的水道，前往弈乐园。一路上绿水红树，倒映水中。沿岸是各种亭台楼阁，面河耸立。俊男美女，在河岸上悠游嬉戏。到了弈乐园门外，见里面画舫来往穿梭，绚丽如画。
画舫从水面直接划进园内。华安安见这里绿波荡漾，湖边垂柳依依，假山，小桥，竹林，布置的错落有致，似乎从不同角度，都能看出一种美景。他心里不由得赞叹园林设计者巧夺天工的创造力。
画舫缓缓靠近一个亭子。
亭子里坐满了人。有对局者扬州老叟，莲儿，和老仆，还有目前寄居扬州的四位国手以及一位象棋国手，扬州本地的官员和桐城公子，和一些有头有脸的富商巨贾。
这些人一拥上船，画舫里顿时拥挤起来，华安安被挤到了船尾。
他偷偷看了一眼莲儿，见她像以往那样恬静清爽，身上不染一丝人间俗气。她的腰间，仍然吊着那两个玉佩。
华安安暗自脸红，庆幸费保定没有在场。如果老费在场，迟早会看见自家的玉佩竟然挂在莲儿身上，不知会怎样尖酸刻薄地责难自己？不过，老费迟早会来的，扬州和当湖的三场顶级大战，他当然不会错过。
华安安自从离开北京城，经过长时间考虑，终于斩断情缘，决定不再理会莲儿。除非，莲儿主动和自己说话。因此，今天遇见莲儿，他尽力保持镇静和克制，不去看她，也不让任何思绪生根发芽。
梁魏今是主持人，他先宣读了棋赛的规矩。大致是隔一天对弈一局，对局时不打挂。要求打挂的一方，按照自行认输算。双方轮流执白棋，如遇到循环劫，按无胜负算。
施襄夏雄心勃勃，要通过战胜扬州老叟来证明自己已经具备了与范西屏一争高下的实力。
扬州老叟似乎是从天上派下来的一位棋神，专门验证人间棋手的真伪。去伪存真，秉公无私，像一台无情的超级机器，专门淘汰不够格的棋手。
高手对决，先声夺人是头等重要的次序。
经过猜先，施襄夏夺得白棋。他在济南府和童梁城的十盘棋，都是执白棋者胜。
刚一开局，大家都围拢上来，感觉新鲜。如果布局平平淡淡，人们会慢慢失去耐心，或坐在船边窃窃私语，或凭栏观赏依园美景。只有懂棋的高手，才能从平淡中体味出其中的针锋相对，刀光剑影。
布局还没结束，死死盯着棋盘的，只有两位对局者，以及梁魏今、华安安四个人。
施襄夏是长考派，棋风含蓄，如海底酝酿中的海啸，海面总是波澜不惊。
扬州老叟崇尚自然，平和，轻易不主动挑起缠斗。
因此，看不到激烈搏杀的场面，其他人都暂时散开了，等到激烈交锋时再来欣赏。
但是，华安安从中领略了两种巨大力量惊心动魄的较量。高手对阵，容不得一丝纰漏。双方都在稳固防守，同时盯着对方的步伐，一旦出现机会，阳春白雪的优雅立刻会变成雷霆一击，直刺对方的命门，一举夺取全局的控制权。
双方虚虚实实，攻中有守，守中带攻，都注重全局的势力和地域的平衡，谁也不肯轻举妄动，担心授人以柄，使对方掌握全局的主动。
华安安看了半天，不免有些感慨。这些国手们具备了全局意识，但行棋风格仍和现代围棋有很大差异。他们的全局意识只靠个人的领悟，缺乏现代棋艺的一整套成熟理论。他们是那个时代的佼佼者，已经意识到“牵一发而动全身”的大局意识，但仍在摸索阶段，犹如挑着灯笼在暗夜的荒原上找路。
华安安嗅到一丝淡淡