四更天，小栓子敲开了林家老铺的大门。祝子山安顿小栓子睡觉，他自己挑了一匹马，继续赶往中继基地。时隔一年，他又回到熟悉的环境，顾不上感怀，越过猕猴峡，一路上山。早饭时间，来到了中继基地的陡崖下面。
向上仰视，郁郁葱葱，向下俯瞰，张桥畔像往常那样平静，炊烟袅袅，人来车往。
他把马拴在树后，沿着熟悉的小路爬到半山腰。打开探寻器，基地的地穴大门徐徐展开。祝子山顾不上细想，沿着台阶走下去。此时此刻的场景，他在梦中不知想了多少遍。踩着坚硬的台阶，他的心不由得颤抖。
他熟练地进入副发射室，打开离心机的一个密封舱，从里面拖出一个沉重的金属容器。他一屁股坐在地下，掀开容器盖子，从里面取出高效醒神剂的药瓶，没有犹豫，倒出一颗塞进嘴里。一股暖流在胃中迅速生成，随着血液扩散到全身，一股力量急剧向外膨胀，使他感到跃跃欲试。与此同时，头脑里的困倦、沉闷统统消失了，代之以清醒和灵动，视线也不再模糊。
祝子山长吁一口气，终于放心了。他盘算了一下，从容器中取出十颗醒神剂，又取出一支自卫用的麻醉枪。心想，如果早早带上你，不知要省多少麻烦事？他算了一下吴家阶手下的打手数量，按照每人赏两颗预算，足足取出四十枚麻醉弹。他又翻腾一阵，取出一些常用药品，把这些东西都包起来，只留下麻醉枪塞进绑腿里。
他把容器放回原位，慢慢走出副发射室。他现在精力旺盛，头脑清晰，视觉敏锐，身上配了现代化装备，心里充满了自信。
进入墓穴，他突然发现这里的物品摆放位置，和最后一次看到的情形不大一样。那位先辈的遗骸，原本是靠在台阶边上的，现在居然挪到了一个角落里。石桌上本来有些明代衣物，现在空空如也。他想起自己曾经在这里留下一锭银子，居然也不见了。
祝子山呆了一下，突然猛醒，陈宝和邓坚来过这里！
他心潮澎湃，眼睛也湿润了。这两个兔崽子，居然还在这里？害得老子内疚了一年。
他激动地亮起警报器的灯光，仔细查看那两个队员留下的蛛丝马迹。是的，他们清扫了副发射室，取走了衣服和所有的银钱。墓穴中的棺材盖子也没有盖严，他们一定是想从那里寻找有用的钱物。
他明白了，饥寒交迫中的陈宝邓坚在冬天无法生活，只好回到这里，取走了衣服和所有的钱。这肯定是冬天的事情。现在过了大半年，不知他们的情况怎么样了？
想到这里，祝子山捶胸顿足，有放声大哭的冲动。
他在墓穴里呆坐半响，给华安安又拿了一套探寻器和警报器。他们携带的四个探寻器丢了一个，只好拿前辈的旧探寻器充数。警报器则是他们自己带来的，一直存放在这里。
他想出一个主意，必须和陈宝邓坚取得联系。以他俩的生存能力和经济状况，他俩不可能走远，一定还在这附近活动。他在墓穴里留下一张百两大钞，希望那两人能再坚持一段时间。
他牵了马，来到张桥畔的一个大饭馆里，拿出一两银子，让掌柜的找来村里的读书人，又买来几十张纸。他对读书人说：“我给你十两银子，你帮我写一个寻人启事，然后张贴到县城和界溪市，只要有路、有人家的地方，你都给我贴上。”
读书人忙不迭地答应。
祝子山说：“你这样写，陈宝邓坚，你同行祝、华二人急盼与你们会面。见到此告示后，速去十字坂林家老铺等候。如行动不便，可先回家取钱再去。切切。”
祝子山安排，要读书人至少抄写一百张，广为张贴。
他返回十字坂的路上，不停地长吁短叹。正是为了寻找陈宝他俩，他和华安安才一路北上，竟然到了北京。这一年来的坎坷经