父亲所不值，甚至隐约对父亲的选择有种鄙视，鄙视他的愚忠，姜啸之认同养父的说法，血统从来就不能说明什么，人渣一样的帝王，根本就不值得臣子为他去送死，若换做姜啸之自己，恐怕会急流勇退，辞官避难。
然而如今，姜啸之却恍然大悟。
父亲效忠的，其实并不是景安帝，而是他自己的信念，那个“必须倾尽全力扫清狄虏”的信念。
为了这个信念，哪怕最后被腰斩，父亲也不会觉得后悔。
那么，自己的信念又是什么呢？为宗恪扫平威胁到他的障碍？危险就在眼前了，他为什么不逃呢？为什么还要领命带兵，去南方平叛？
难道自己这就不算愚忠了么？这不是比父亲的信念，更加荒谬的愚忠么？……
姜啸之答不上来。
大军行至皖州，暂且停下来，原本王师的计划是直接从玉龙关去楚州，这是一贯的路线。然而如今却行不通了，玉龙关落在了叛军手里，他们被堵在了皖州边界。
现在，摆在姜啸之他们面前的一个难题是：接下来该怎么打。
玉龙关已经丢了，如果继续这么向前冲，只会撞墙，白白损失兵力，那样就落入了元晟的陷阱。
姜啸之召集了部下，大家围着军事地图开会，一时间，谁都提不出更好的办法。
姜啸之俯下身，仔细盯着庞大的地图，他的手指忽然伸向其中一块：“试试从这儿过去，怎么样？”
游麟低头一看，有点吃惊：“大人，这一块是僮人的地盘啊。”
“嗯，我知道。可咱们为什么不能从这儿穿过去？”姜啸之飞快用手指划过地图，“从这儿穿过去，可以直抵楚州，这就好像一把刀刃，能彻底劈开叛军。”
然而帐内，却没有赞同的声音。
“僮人的地界，咱们能过去么？”游迅的声音带着迟疑，“那边是禁区吧。”
僮人的地盘，是一块禁区，这个认知几乎是公认的。皖州西北，是一大片莽莽丛林，据说布满了藤蔓，僮人祖祖辈辈居住其间，他们像猴子一样在藤蔓上攀援，在平地上行走惯了的中原人，根本没法深入其中。
这是个与世隔绝的地带，双方一向奉行互不来往的政策，中原人不进丛林打搅僮人，僮人也从来不从密林里出来、和中原人混居。
就算当年宗恪亲征，在皖州这边也是绕道而行，没去惊动密林里的僮人。
姜啸之想了想，却道：“我们只是借道，又不会打搅僮人的正常生活。去问问他们，既然他们能在里面生活，也一定知道如何穿越这片森林。”
部下们认为这个办法可行，请求即刻送进密林。可是很快，回复就来了。
“僮人土司拒绝我们的要求。”游麟说，“他们禁止我们通过。”
姜啸之皱着眉头，盯着地图不出声。
几百年来，僮人都不与外界来往，他们自成一体，虽然年年岁贡，但并不遵从朝廷律法，之前旧齐也曾派兵进剿过好几次，最后无不损兵折将，主要就是因为平原地带的人，无法适应里面藤蔓遍地的环境。这片原始丛林，最深处核心叫连藤谷，几乎没有人能进到那儿，除了僮人自己。
“先礼后兵。”姜啸之忽然道，“既然客套的不管用，咱们就来硬的。”
旁边下属均一脸诧异：“侯爷，难道咱们要在这种时候，去攻打连藤谷？”
“又有何不可？”姜啸之抬起头来，淡淡道，“该给他们一个教训，岁岁纳贡并不能说明什么，拒绝了我们的要求，就是公然反叛！要是这种时候听之任之，岂不是给叛军鼓气？”
“可是……”丁威表情很为难，“要如何来硬的呢？”
姜啸之蹲下身，又仔细看了一会儿地图，他这才