分开，露出了李选侍一张气恼的脸。只见她频频朝皇长子朱由校招手，十六岁的朱由校望着她，迟疑了半天才走进了帘内。帷幔合上了，只听里面一阵窃窃私语，很快朱由校走了出来，他对皇上说：“（她）要封皇后！”大臣们一时都惊愕了，他们从未见过一个后宫的女侍，竟敢光天化日闯入君臣正在议事的厅堂，还讨要什么封号？此时皇上也异常难堪，竟一言不发。刘一燝十分气愤，扭脸对周嘉谟说：“那个红衣女人，怎敢如此肆无忌惮？”过了一会，皇上恢复了常态，他咳嗽了一声，提高了声调说：“是封皇贵妃，不是封皇后！”
接见告一段落。皇上问方从哲，听内侍说有个鸿胪寺官来献药，卿以为如何？方从哲回答臣也听说了，未敢轻信。皇上于是降旨传见李可灼。李向皇上介绍了“仙丹”的药效，朱常洛听了认为符合自己的病情，脸上露出了一丝笑容，当即命令李可灼“进药” 。
此时方从哲刘一燝等已退到宫门外，当听说皇上已同意服用李可灼的药时，几个顾命大臣便议论开了，刘一燝说：“本官看这药，非万全之药？”礼部尚书孙如游说：“关系重大，我看不可轻易投药。”大家正议论间，宫中的内侍跑了出来，催李可灼迅速进药，李忙把调好的“红丸”献上。
皇上吃过药，感觉受用。以往皇上全身发凉，动不动就气喘，喝汤会喘得更厉害，今日吃了红丸，气喘似乎好了一些，觉得浑身暖润舒畅，并开始思进饮食。朱常洛欣喜万分 ，连声夸赞李可灼“忠臣！真忠臣也！” ，还命令内侍立即传谕给首辅方从哲，请方大人拟旨奖赏李可灼，方从哲连忙答应。
过了一会儿，李可灼从宫中出来，脸上一派笑容，他对方从哲刘一燝等阁臣说：“皇上还想再吃一丸。”等候在一旁的医官忙上前劝阻，说“不宜骤进！”然而，宫内皇上催促甚急，内侍们也是接二连三跑出来催问，李可灼只得又调好一丸献上。又过了一阵儿，李可灼从宫中步出，方从哲等忙上前询问，李可灼扬扬得意说：“圣上安适如前 ！”听了这句答话，方从哲刘一燝韩广等总算一块石头落了地，他们商议了一番，决定今晚大家全都在内阁留守，以防不测。
一夜无事，到了次日五更天，乾清宫突然传出噩耗，皇上朱常洛驾崩了。据说皇上吃了第二颗红丸，鼻血骤出，很快就不省人事了。首辅方从哲听到这个凶信，顿时六神无主，手里还捏着刚拟好的赏赐李可灼五十两银子的诏书……
第七章 王安之死
一
皇上朱常洛猝死，方从哲刘一燝急率张惟贤周嘉谟杨涟等顾命大臣，匆匆赶往乾清宫。当来到乾清门前，只见宫门紧闭，十几个守门的太监各个手持木棍，挡住道路。杨涟厉声喝问：“皇上刚刚崩逝，正是臣子入临哭拜之时，谁敢凌辱顾命大臣 ？”太监们一时被喝住了，没再敢妄动，于是方从哲等一拥而入。
进了暖阁，在皇帝的灵床前，他们见到了泪流满面的王安，他正专心致志给皇上擦拭脸上的鼻血，一见到方刘等顾命大臣，王安顿时泣不成声，哭诉说：“方大人刘大人，老奴没照看好皇上，老奴有罪啊 ！常洛这孩子，命苦啊，才三十九岁，他不该这么早就走了？……”边说边呜咽不止。刘一燝红着眼圈，安慰王安说：“老内相，我们都心如明镜，怪不得你 ？一个月来朝政日新，善政多多，都是老内相独立赞导的结果，你有功呀，别伤了身子要紧！”
方从哲刘一燝等顾命大臣哭别完毕，刘一燝