李选侍与郑贵妃二人愈说愈投机，竟没料到隔墙有耳。他俩的一番悄悄话，全让乾清宫的管事太监魏朝听去了。这魏朝本是王安名下的人，刚被王安提升为宫中的近侍。于是西李与郑贵妃合谋，打算扣留皇长子邀封太后及太皇太后，行垂帘听政之实的消息，很快传到了乾清宫大总管王安耳朵里。王安考虑到后果严重，决定给外朝的阁臣及六部九卿写信，通报此事并请各位要臣采取措施，防患于未然。信是由汪文言一一送到各位大臣家中的。收到密信的有首辅方从哲、阁臣刘一燝韩广、吏部尚书周嘉谟、英国公张惟贤、礼部尚书孙如游刑部尚书张问达及杨左等人。
当天，收到密信的大臣，齐聚方从哲相府。大家的情绪都很气愤，还是杨涟第一个开口，他说皇长子朱由校从小就惧怕李选侍，他的生母王才人就是被李选侍凌虐殴打致死，他小小年龄哪里是泼悍的李选侍的对手 ？依本官看，李选侍若真要扣留太子，危机时刻只有“抢”这个办法了，抢出皇长子立即到文华殿举行登基大典。
刘一燝第一个表示赞成，他说这不能叫欺君之罪，为社稷着想，只能如此，不得已而为之。
左光斗也满口赞同，他说李选侍一心想学武则天垂帘听政，可惜她是既无才又无德，说穿了不过是一个狐媚女人，本官记得骆宾王写的《为徐敬业讨武则天檄》，其中有这样几句话，“性非和顺，地实寒微”“包藏祸心，窥窃神器” ，用在她身上再恰当不过了 ？她若一旦成了势，很可能就会像檄文中所写的“近狎邪僻，残害忠良” ……左光斗这么一比，诸位大臣才感到事态确有些严重。他们都知道武则天用毒酒害死太子李弘，又废掉了太子李贤，接着又将唐中宗李显废黜，最后自立为皇帝……
“她哪里有武则天的本领？不过她真要是母鸡司鸣，十六岁的朱由校又掌握在她手里，事情还真不好办？杨大人说的办法我看可行 ！”周嘉谟补充地说了一句。其他大臣如张惟贤等，也都认为杨涟大人的办法不失一个良策。这样大家的看法基本统一了，于是就都把目光投向了首辅方从哲，因方大人自始至终还未表态。方从哲是个没注意的人，这时他慢条斯理的开了口：“诸君所论之事，还须从长计议，眼下，皇上的病要紧，哪位大人谁认识能妙手回春的医生，可告之本官。”
从相府出来，杨涟约上几位东林党的同志，如刘一燝韩广张问达周嘉谟左光斗等，到自己家中小坐。大家落座后，杨涟开门见山说：“诸位大人，万一皇帝殁了，下一步别无选择，只有拥戴皇长子朱由校做皇帝了。尽管他是一个一字不识的懵懂顽童，本官认为只要他愿意与我们合作，采纳我们的意见，就辅佐他 ！不知诸位意下如何？”
韩广有些担心地摇摇头，说：“这孩子也怪可怜的，都十五六了，先皇生前就是不提他上学的事儿，活活给耽误了。不过尊一个不通文墨的人当皇帝，我心里没底？”刘一燝倒是另外一种见解 ，他说：“古往今来也有不甚读书的皇帝，如汉高祖刘邦和我朝开国皇帝朱元璋，他们的长处在于能识别大臣，任用忠臣，但愿咱这位小皇帝也能如此。”左光斗接着说了一句：“不知皇长子与王安的关系如何 ？王安能否左右他？”刑部尚书张问达熟悉宫内的一些情形，回答说：“这皇长子有两个片刻不能离开的人，一个是太监魏进忠，另一个是乳母客氏。”说到最后 ，大家仍是对病重的皇上充满惋惜，而对皇长子的日后难下判断。
七
皇上朱常洛误服了崔文升的泻药，元气大伤遍体生凉，御医一时束手无策，有鸿胪寺丞名叫李可灼的，来到阁门献药。他自吹有“仙丹” ，说已写好了奏本，正准备上疏。正在内阁当班的刘一燝韩广二人，听后甚感怀疑。鸿胪寺掌管朝祭礼仪，从未听说李可灼懂得什么医术，况且以往所谓仙丹仙药，十