“爽快！”陈炯竖拇指赞道，“伍兄是我所问过的承认功名的第一个秀才。说说你功名之外的东西？”
“家国。”
“咦，为什么先家而后国？”
“没有家，就没有国。”
“伍兄错矣，”陈炯朗声纠正，“刚好相反，没有国，就没有家。唉，你们这些秀才呀，都让八股文害苦了。”
“观陈兄也是饱学之士，难道就没有读过八股？”
“读过，读过，”陈炯哈哈笑道，“说来惭愧，为这八股生生把我老爸气死了。”
不待挺举追问，陈炯豪爽地讲起自己家世，讲父亲如何调教他，如何请先生教他读书，他如何厌文喜武，一连气跑几个先生，如何连考几次皆未冲过童生试这道大坎，父亲如何纳闷，如何在夜半查出他念的尽是旁门左道，武功秘笈，如何拿棍子满院子打他，如何一口气上不来倒地而去，无人管束的他又是如何把田地房产一点点儿卖光，从此后浪迹天涯，访师交友，以酬平生之志，等等，一桩一件，娓娓道来，听得挺举两眼发直，如闻江湖奇侠。
见陈炯顿住话头，挺举好奇问道：“陈兄方才讲到平生之志，敢问志在何处？”
“死国可乎？”陈炯眯眼望着他，端起酒碗，朝他举一下，半笑不笑道。
挺举震撼了。忠孝生死，在此人眼里竟然这般不堪，实出挺举意外。
“敢问伍兄所志何方？”陈炯反问。
挺举苦笑一下，转看湖水，良久叹道：“唉，除科场之外，在下真还……”又是一声苦笑，轻轻摇头。
“在下问的是志，不是科场！”
挺举吸口长气，扭过头来，复出一声长叹。
“在下可为伍兄作答？”
挺举看过来。
“在下死国，家国一体，伍兄所志当是，死家可乎？”陈炯一声朗笑，仰脖饮尽。
挺举正要接话，耳朵陡地竖起。
远处隐隐飘来一个声音：“挺举阿哥，伍挺举，你在哪儿？挺举阿哥——”
“阿弟，我在这里！”挺举忽地站起，迎声音跑去。
不一会儿，挺举携手顺安来到湖边，将他包袱放到一边，刚刚按他石几边坐定，陈炯拿着一只空碗从店中出来，坐在原位。
看到他的络腮胡子，顺安顿时魂飞魄散，一时僵在那儿。
“兄弟，”陈炯斜他一眼，双手抱坛将碗倒满，推碗过来，“你来迟了，当吃罚酒三碗！”
顺安依旧怔在那儿。
“阿弟！”挺举指碗努嘴。
“阿哥”，顺安乍然醒来，忽地起身，一手扯住挺举，一手拿起包袱，“快跟我走！”
“哦？”挺举怔了，“啥事体？”
“甭管啥事体了，只管跟我走就是！”
“天色黑定了，你要去哪儿？”
“去哪儿都成！”
“咦，为个啥哩？”
“哎呀，阿哥，叫你走，你就走，一时讲不清爽哩！”
挺举非但不走，反倒退回几步，一屁股又坐下来。
“阿哥！”顺安急得直跺脚。
“阿弟呀，我和陈兄讲好住在此店了，要是没有别的事体，”挺举指指石几，“坐下喝酒吧。”
陈炯也看过来，目光中带着冷蔑。
顺安打个寒噤，不敢再说什么，乖乖坐下。
挺举借酒浇愁，陈炯快意恩仇，顺安心神不定，假意应酬。一坛喝完，陈炯兴起，喝小二又拿一坛，开坛畅饮。
又过数巡，陈炯看样子实在喝高了，盯住挺举：“伍兄，交你这个朋友，值了。”
“在下也认你了！”挺举倒酒，各推一碗，“