“举儿，”伍傅氏伸出手，抚摸在他的头顶，“放心进考场去吧，有菩萨护着哩，姆妈在家天天为你烧香。”
“姆妈，你不能求菩萨，他管不上科场大比。”
“那……”伍傅氏一脸错愕，“啥人能管上？”
“孔圣人。”
“啊？”伍傅氏大是惊怔，追悔不迭，“哎呀，怪道你阿爸考不中，敢情是怪我哩。每次他一走，我就为菩萨进香，想必是惹恼圣人了。”
“姆妈，”挺举笑了，“这次你可记牢点，只求孔圣人就成。”
“记牢了，姆妈只烧给孔圣人。明朝就去买幅圣人像，挂在这屋里。”
“孔圣人不收香，姆妈每天拜他几拜，他就开心了。”
“好好好，姆妈一定拜他。姆妈天天拜他。”
挺举辞别母亲，提上包袱出来，见甫光达站在院里，指指堂屋。挺举笑笑，将包袱放在长凳上，蹲在光达对面。
堂屋里，甫韩氏仍在忙不迭地朝顺安包袱里塞东西。
“够了，够了，”顺安急道，“这是去赶考，又不是去守边，过几天就赶回来了。”
“姆妈晓得，”甫韩氏又放一件衣服，“秋天到了，多备件衣服，免得着凉。”
“姆妈，”顺安扫一眼院里，压低声音，“那套长衫，甭忘带了。”
“早放妥了。”甫韩氏笑道，顺手把几块银元裹进一块红绸子里，塞进包裹，压低声音，“安儿，这几块洋钿是姆妈攒下来的，全给你。”瞟一眼挺举，“伍家这有钱了，你是书童，路上尽可吃他的，用他的。这点铜钿留着备急。”掏出伍傅氏送她的手镯，包裹几层，放进衣堆，“这件宝物你也带上，相中哪家小娘了，”指指手腕，“你就……懂不？”
“晓得了。”顺安不耐烦地提起包袱，“阿哥在候我哩。”
第六章科举梦碎杭州，三兄弟共赴上海滩
挺举二人如愿搭上船，经过后晌和一夜的颠簸，太阳一竿子高时，在钱塘江边步下船舷。
挺举已随父亲赶过两次大比，可谓是熟门熟路，既不问人，也不搭车，一出码头就与顺安撩开长腿，径奔贡院。
顺安包了个大包袱。临出门时，甫韩氏恨不得把所有家当都塞进包袱里，其实许多东西根本用不上。坐船还好，这要走路了，加上天气闷热，包袱就成了累赘，走有二里多，顺安开始掏毛巾擦汗。
“阿弟，要不，我俩换换背？”挺举顿住步子。
“阿哥，你小瞧人哩！”顺安擦把汗，急赶几步，“是这天气太热了。鬼船舱里捂得憋气，好不容易熬出头，这还没有透好气哩，就又走在日头下。”
“呵呵呵，是哩。”挺举笑笑，指着前面一处荫凉，“这还早哩，不用赶路，我们就在那儿歇歇脚如何？”
“好哩。”
二人走到荫凉处，各自放下包袱。
“阿哥，离贡院还有多远？”顺安擦把汗，眺望前面的土路。
“顶多二十来里，不消两个时辰就到了。”
“太好了。”顺安显然心不在焉，支应一句，从土路上收回目光，望向挺举，“阿哥，”话刚出口，又戛然而止。
“啥事体？”挺举让他整懵了。
“我……这想跟你打个商量。”
“有话尽管说就是，客套个啥。”
“是这样，”顺安不再迟疑，“前几日，我姆妈闲得没事体，就仿照阿哥的衣服，为我也缝一件长衫，我……这想穿上试试。”
挺举扑哧笑了：“不就是件长衫吗，想穿你就穿呀！”
“我……”顺安牙关一咬，“还想求桩事体，就是……到贡院时，见到其他生员，甭说我是阿哥书童，就说我……也