南宋度宗年间，安徽青阳县。
这几日正值庙会，集市上人头涌涌，川流不息。乡间农人平日里只是耕种不休，朝霜夜露，年岁间终为那饱暖奔忙，久不曾见得此等热闹。又赶上农闲时节，一时间十里八铺的百姓仿如过节般纷涌而来，几乎挤破了这小小的青阳县城。待到晌午时分，市间略为宽阔之地上，一座六尺多高的戏台已然搭起，台前更被挤得满满当当。
只听人群中一男子说道：“嘿！咱这穷乡僻壤可许久没有如此热闹了，今日大伙可开了眼。只不知这戏却是哪家班子来唱，不晓得合不合得爷爷胃口，哈哈！”说话之人面色黝黑，满脸落塞，身量极高，站在人群中比旁人足足高出一头多，极是扎眼。他身旁一个秀才模样的中年男子劝道：“黑子，我早说之于你，出来后收敛一些，怕人不晓得你嗓门大么？还不给我收声！”“三哥！这却是你不对！你只让我不得打架生事，到得这里，却怎地连话也不许我说了！我又不曾说我便是云天寨的五当家！你当这些俗人俗眼便认得出我么！”这黑汉越说越是气愤，声音也越发响亮，待到话一出口才知不妙，一时间便楞在当场，呐呐着不敢再言，情急之下满脸涨得通红。还未见那中年秀才说话，这黑汉恼羞成怒，大喝一声：“三哥！你明知道兄弟我性子急，脑子笨，却这般生事，搅的我口不择言！如此可好！回寨去大哥骂我时我定要告你一状！”那中年秀才反不着恼，四下望了望，台下众人早已被那黑汉的声音吸引，纷纷往这处瞧来。待闻得那黑汉自称是云天寨的五当家，众人不由得心中一惊，忙忙低下头去。
这云天寨在青阳县北四十多里的天云山上，由五个头领率三百多人所创。平日里常做些打家劫舍的勾当。却有一条，从不曾惊扰了贫苦百姓，逢年过节也颇有劫富济贫之举，却终是背有一身“匪”名，五个当家早已被官府通缉。如今日这般露相于闹市之上更是出人意料，却不知他二人要做些什么。
那中年秀才顾盼良久，低声道：“你这暴驴，这般冲动，还不随我来！”一把拉住黑汉左臂，拨开人群向外便行。黑汉复又大叫：“三哥，走便走得，你这般拉着我做甚！”口中说话，却终不敢出力挣脱，随那秀才行去。
二人挤出人群，行至街角一处。那秀才闻得前处锣鼓声响，料得戏已开演，又见此处行人甚少，便停下脚步，转身说道：“黑子，我问你，此番下山大哥不许你来，你求我时答应过我什么话？”黑汉奔得一阵，已略觉气急，喘息几下才答道：“不错，大哥嫌我性子急，不许我来。亏得三哥你给兄弟说情，这才让我下山。我答应过你，下山之后，绝不打架生事，招惹麻烦。”那秀才闻言，略略点头，道：“这便是了，方才我不过说你几句，谁想得惹出你这么多话来，竟连家门都报上了，唉，你叫为兄回去如何向大哥交代？”黑汉笑道：“三哥，反正我说便是说了，想来也没什么大事。回去大哥问起，你替兄弟遮掩几句也便是了。”“唉，也只好如此了。我们快快回山去吧，免得你又生出事来。”
二人行出县城，一路向北而去。此时正值晚秋，天气渐渐转凉。乡野之间，花木已开始凋零。山风吹来，隐隐已有寒意。那秀才紧了紧衣裳，忽道：“黑子，瞧来就快入冬了，回山后你多加些衣裳。我看你穿的甚少，莫要冻坏了。”那黑汉嘿嘿笑道：“还是三哥最疼小弟。三哥放心，小弟身子健壮如牛，没什么打紧。”那秀才微微一笑，道：“你便是生的粗大些，为兄还只当你是个小孩子，哈哈。唉，只不知寨里众兄弟该如何过冬，那日我与大哥商议，听他口气，寨里的钱粮怕是有些吃紧。”“这算什么，这次大哥让咱俩个下山，不就是为了此事？昨日踩的盘子甚好，那方财主家有钱的紧，众兄弟的冬衣，我看就着落在他身上便了。”“我看未必那么简单，先不说别的，我瞧他家里那些护