做完了饭前谢恩祈祷，午餐正式开始。埃德加坐在杜额提少校对面。杜额提少校身材肥胖，十分爱笑，呼吸急促。他问了埃德加旅途的情况，并且将运河里汽船的情形拿来作为笑柄。埃德加左边坐着杜额提夫人，涂着香粉，身材高挑。她问埃德加是否关心英国的政治局势，埃德加没有直接回答，他谈了一些女王登基周年的准备工作。
她继续问下去，几分钟后少校打断了她，轻声笑着说：“哦，天呀，我猜德雷克先生来到缅甸的一个原因，是要摆脱英国的政治。是吧，德雷克先生？”所有人都笑起来，连杜额提夫人也笑出声来。她先前正在喝汤，为自己打听到的客人的一点消息而扬扬得意。埃德加却为这个问题感到紧张，正如走在钢丝上一样，摇摇晃晃差点就抖出了他来缅甸的真实原因。坐在右边的汉明顿夫人突然插嘴，责备少校以这种事情开玩笑。“这可不是空谈，不是的，这是关于大英帝国的话题，我们一定要了解这类话题，这里的邮件总是不能及时到达。女王陛下现在到底怎么样了？我听说哈钦斯夫人已经缩减了开支，这发生在伦敦化装舞会之前还是之后？”
“之后。”
“太幸运了，不是对哈钦斯夫人而言，而是对舞会而言，无论如何舞会还是很吸引人的，我多么希望自己能参加那场舞会啊！”
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调琴师 第九章（7）
一些女士开始唧唧喳喳地各抒己见，讨论起每个人在英国参加的最后一场社交舞会。这时埃德加坐正，开始进餐。
他们还算彬彬有礼，埃德加心想，要是在英国，我无论如何都不会接到邀请参加这样的盛会。话题发展的方向也让他感到安心———有什么比化装舞会更安全的话题呢？这个话题不会偏向诸如钢琴、与众不同的医生这样有潜在危险的方向。这时汉明顿夫人问道：“你参加那场舞会了吗，德雷克先生？”这个问题本来并无大碍，德雷克回答说：“没有，我没有参加。”她追问：“您对这场舞会知之甚多，您一定是参加了。”他回答道：“没有，”但客气地补充了一句，“我只是修理了一下埃拉尔钢琴，那次舞会上我弹奏了那架钢琴。”话音刚落，他就意识到自己不应该说这些。她继续追问：“打扰一下，您刚才说什么大钢琴？”此时他已经不能控制自己了：“埃拉尔，这是一种钢琴的名称，伦敦最上等的钢琴，有一架1854年制造的埃拉尔钢琴，非常美观，一年前我曾给它调过音，那次舞会上需要给这架钢琴调音。”她对此回答感到很满意，沉默了一会儿。这种沉默经常预示着话题的转变。“埃拉尔……这不就是卡罗尔医生弹的那种钢琴吗？”汉明顿夫人果然并无恶意地问道。
那时这场谈话还是可以挽救的，比如出现以下几种情况：杜额提夫人飞快地开口，询问眼前这位客人对缅甸天气的看法，听他回答这里的天气是多么恶劣；杜额提少校谈论东芝地区外围的土匪最近发动的袭击；汉明顿夫人继续谈论舞会的话题，这个话题还远远没有讨论完，因为她还想知道她的朋友碧丝小姐是否参加了舞会。但是坐在杜额提少校旁边的怀斯特上校———尽管整场宴会中他都保持沉默———突然大声叫道：“我们应该把那垃圾扔到河里去！”大家都听得真切。
这时埃德加转过身背对着汉明顿夫人。“不好意思，上校先生，您刚才说什么？”
“我只是希望，为了女王陛下的利益，那该死的钢琴该被抛进伊洛瓦底江，或是当作柴火烧掉。”
餐桌边的人都缄默不语。刚才纳什？博恩汉姆正在和别人讨论另外一个话题，听到这话，他说道：“拜托，上校先生，这个话题之前已经结束了。”
“不要告诉我应该谈些什么，上尉，因为那架钢琴使我在与达寇的搏斗中失去了五名士兵。”