寿双全。”
贾琮点了点头：“以后好好做事。”
弯弯窄窄的胡同里，孙大石摸着塞在怀里的纸包，昂首挺胸地大步往前走。“哎呦，这不是孙家老大，下工了啊！”
有熟人打着招呼：“你家来客了。你知道不？”
孙大石回过神，笑道：“还不知道呢。我先走一步了。”
低矮的屋檐，不到肩高的黄泥墙，地上摆满了残破的瓦盆陶碗，水滴落在瓦盆陶碗上，奏响一曲萧瑟的旋律。“大哥。”
正坐在门槛上摘着菜的小女孩，抬头看见孙大石回来，立刻将簸箕扔到一边，朝屋里喊道：“娘，大哥回来了。”
“回来了，就回来了，你嚷什么？”
屋里出来一个满身补丁的枯槁妇人，声音里却有掩饰不住的喜悦。“大石回来了，一段时间没见你，长高了也长胖了。”
跟着出来了一个妇人，一身发白的衣裳，满脸讨好的笑。
孙大石上前行了礼：“三婶子。”
说着，孙大石又将纸包儿掏出来给他母亲：“这是今日发的，里头有两尺布，娘拿去做身衣裳吧。”
孙母接了纸包，笑得鱼尾纹都出来了，口上却怨怪道：“我做衣裳做什么？倒是你，要到外头干活，不穿体面点怎么使得？我可是听人说了，你们那作坊里，管得可严了，衣裳不干净，就不让进去。”
孙大石道：“那是有的人，满身脏兮兮的，一点不讲究。让他进去了，就是管事不撵，我们还怕他污了货，害我们拿不到钱。干多少活，拿多少钱，那都有规定的。只要收拾的干净，就算衣裳上有补丁，管事也从不拦着。”
“说是那么说，人家都穿好衣裳，你穿破衣裳，像什么话？何况，你这段日子又长了一截，旧衣裳都短了。这布给你做衣裳，你换下的旧衣裳，我正好改一改，给你妹妹穿。”
孙母径直拿定了主意，又将纸包拆开，高兴道：“还有一斤白面呢。正好留着冬至包饺子。”
“留着做什么？到冬至，下月又该领东西了。难得婶子来一回，正好待客。”孙大石看着妹妹一脸馋相，忍不住摸摸妹妹的头，同他母亲说道。说着又摸了摸肚子：“今儿吃的那包子，面发的倒好，就是肉少。那几个厨娘还是花钱请来的，怪不得管事要另外买人呢。”
孙母横他一眼，骂道：“有肉包子吃，还嫌肉少。往日连饭都没得吃的日子，你都忘干净了。”
骂归骂，孙母却没驳回孙大石的话，只是掏出几十个钱，给了孙大石的妹妹，让她去买肉来。
“听说你们那作坊里又要招人了，你婶子来，是想问你，能不能帮你弟弟说个情儿，也让他进去做活。”
“是啊，大石，你弟弟跟你自小要好，你如今出息了，也拉拉你弟弟……”
秋风吹落残菊，一地落英，几叶绿黄，石阶犹有冷香。绿色的纱窗被人轻轻推开，露出一张巴掌大的俏脸来，鬓边一朵绿菊微微颤动，一只冷蝶环绕其间。
云光暖照，蝴蝶光华流转，方知竟是花非花，蝶非蝶，俱是巧夺天工的金玉首饰。
薛宝云往窗外看了一圈，静悄悄无一个人影，只得竹影青苔，虽白昼亦如昏夜。
于是心中大定，转过头，悄声对丫头道：“凤儿，把书拿出来吧。”
薛宝云的丫鬟玉凤别扭地站在柜子旁边，垂着头，苦着一张脸，不甘心地劝道：“姑娘，还是不要看，若叫太太和大爷知道了，奴婢可就惨了？”
薛宝云拍了拍胸口，胸前挂着玉锁片一阵晃动，打着包票道：“有我在呢，你怕什么？再说了，你不说我不说，妈和哥哥怎么会知道呢？”
玉凤的脸苦得能拧出汁子来，抱怨道：“上回姑娘也是这么说的……”