“这回，是他们派汤兄你来我这儿探探情况的吧？”
“没错。我这回来，是要来探探维和兄你的口风的！”汤继美也不否认，直接说道。
“说开了也好！”王维和点了点头，“我这回来也是带着口信来的，安徽巡抚马大人让我告诉你们，一个月之内恢复供盐，要不然，后果自负！”
“好厉害啊！可是，他有这本事吗？”汤继美有些戏谑地问道。
“我也不知道。不过，还是劝你们小心一些的好。免得到时候连头也回不了！”王维和说道。
“维和兄这话我记着了！”汤继美点头道。
“记着就好。……你走吧！”王维和没有再说下去，只是挥了挥手，示意汤继美离开。
“维和兄保重。过些日子我去安庆看你！”汤继美也不觉得掉份儿，朝王维和拱了拱手，就这么告辞了。
……
“北亢南安！哼！……安歧啊安歧，你这个明珠的狗奴才！明珠倒台的时候你卷着上千万两银子躲了起来，现在居然又敢冒出来，你还真是不知道死字怎么写。好啊，我倒要看看你能闹出什么把戏！……还有‘南季’，不知道他们泰兴季家会怎么做，他们的财力，可是也不逊于山西亢嗣鼎啊！”王维和先狞笑了一下，又接着叹了口气。
第三卷 物华天宝
第二百一十四章 弹劾
亢、安、季！
整个清廷管辖范围内绝对排名前三甲的富豪，身家都在千万以上。
亢家是如何发家的没几个人知道，有人说是亢嗣鼎捡到了李自成的财宝，不过，对于这一点却并没有人去向亢嗣鼎去求证。而亢家如今身为天下有名的大盐商、大典当商、大粮商、大地主、大钱商，却是公认的“天下第一富豪”。
而能对亢氏做出挑战的，也有两家，其中之一就是泰兴季氏的季沧苇。清代沿用的是明代的纲盐法。所谓纲盐，就是把商人所领盐引编为纲册，凡纲册有名者，许其永占引窝，据为窝本，无名者不得加入。这等于是给了那些盐商永久的垄断之权。盐商们或为场商，或为运商，各有其生财之道。场商专向灶户收购食盐卖给运商。他们利用贷本取利、压价收盐等手段盘肃灶户。有的场商还招募盐丁，自行生产，牟取厚利。运商则专事办引销盐。他们以极低的场价购买食盐，运至销盐口岸高价发卖，获利最大。而季氏由于加入的较早，早就已经积累了足够的资本，所以，成为了扬州“盐务总商”。所谓总商，是由官府指派的盐商首领，一般由资重引多，办事干练者充任。每年征课办引时，都以散商分隶于各总商的名下，由总商督征盐课，查禁私盐。朝廷有关盐政大计也每与总商协商。总商的这种半官半商身分，给季氏带来了更多的牟利机会，使其一跃成为天下闻名的大富。
不过，季氏的风光却又不及安氏。安氏的安歧，康熙朝前期权相明珠的家奴，因为盐业利润丰厚，明珠派他到扬州也当了一名盐务总商。然后，安歧以权压商，杀鸡儆猴，硬生生挤跑了当时也在扬州行盐的亢家，使得亢家不得不转而到直隶长芦一带经营盐业。而除此之外，安歧还大肆侵吞两淮一带的盐场。成为了两淮盐商中最大的场商，掌握了那些盐商们的命脉。除了季家反应及时，派人大肆贿赂明珠和索额图，同时也跟着大量购进了盐场之外，两淮一带根本就没有任何一个盐商能跟他相比。而经过这么一番作为，安氏与季氏就掌握了两淮一带超过七成的盐场。他们利用总商的权力，或夹带私盐，牟取暴利；或放贷资本，盘剥散商；或以聚资捐输为名，中饱私囊，资财进一步增长，终于成了两淮一带最有发言权的盐商大佬。
后来，明珠倒台，安歧得知消息之后，急忙卷银私逃到海上，季氏因为有些关联，也收敛了风头。结果，王维和看准了这个