剌残害北方边城居民，严嵩却瞒报军情，终日不作为。沈炼眼看大明江山将要灭亡，心急如焚，感伤国事，当场写下奏疏，以“十罪疏”弹劾严嵩。
这一举动，引来嘉靖皇帝极大反感，您想啊，沈炼骂严嵩不是个东西，是谁纵容严嵩的呢？皇上啊，沈炼弹劾的文章落在皇上眼中，基本意思是“皇上，你这个王八蛋，根本不会用人，严嵩这么傻逼，你用他用的劲儿劲儿的，您老知道他都干了什么缺德事儿吗？”
嘉靖皇帝怒从心中起，回想沈炼过往在金殿吵闹，不注意作为人臣的礼仪，现在又通过弹劾严嵩借机对自己发牢骚，这个家伙，非常讨厌，嘉靖帝责令对沈炼打屁股（廷杖）。一顿棍子，屁股开花不算完，沈炼拖着开花的屁股和两个孩子被贬斥到塞外的保安州（今河北涿鹿）种田。
嘉靖三十六年，兵部侍郎、宣大总督杨顺与蒙古族鞑靼部落交战，丢失城池40余座，杨顺怕真相败露，自身受到牵连，便杀害一批躲避战争的无辜居民来谎报军功。沈炼得知此事，给杨顺寄去两首诗痛骂奸臣，措辞十分严厉尖刻。杨顺怀恨在心，与巡察保安州的御史路楷商议，为沈炼扣上一顶白莲教教徒的帽子，将沈炼杀害。沈炼遇害，时年五十一岁，那一年，吕平湖逝世三周年。
沈炼死后，杨顺将沈炼长子沈钧杖杀，次女沈铧发配教坊司充当官妓（这个太缺德，我都愤怒了），沈铧为保沈家名誉，碰壁而亡。至此，沈炼案终止，冤死之人五十余口。
沈炼的灵魂在丰都城偶遇旧同事吕平湖。吕平湖本想为沈炼谋求一份闲差，跳脱六世轮回，可沈炼早看透官场浮沉，无意为官当差，吕平湖见他去意已决，托关系将沈炼的记忆保留，投胎于三清山荷花池，肉身为鳖，每日听道士讲学诵经，精进自身。
沈钧的灵魂没享受他老爹的特殊待遇，走的是正常程序，签到喝汤投胎。沈钧投胎于爱新觉罗载涛侧福晋腹中，当时的清朝已败落，可王爷的生活依旧潇洒多金，含着金汤勺出生的沈钧生性风流，阅女无数，励志成为满清第一嫖客。
沈铧生前是远近知名的才女，擅长人物临摹和青词，琴棋书画无一不通，死后天庭爱其才华，升做氐土貉星，走高冷路线。
时间穿梭，斗转星移，老鳖沈炼吸收日精月华，道门妙法，百年后亡故时已成为满腹经纶得道的神鳖。再到丰都城时，吕平湖告知沈炼，他在明朝的儿子沈钧投胎于清朝后胡作非为，花天酒地，年纪轻轻横死街头。判官原意将沈钧打入畜生道变为猪狗，可想起他在明朝时受到的苦痛折磨，心软下来。大笔一挥，在沈钧的投胎档案上写出下述文字：爱新觉罗溥僖，生前作恶多端，现于光就居服刑xx时辰，服刑期满，投胎人间，其投胎八字，需带孤苦，无依，短寿。
要知道，沈钧和沈铧摊上沈炼这么个父亲，多少可用倒霉二字形容。儿时发配蛮荒之地，义务劳动很多年，长大后，一不留神，被老爹牵连，一个被活活打死，一个撞碎脑袋。沈铧还算混的不错，天上虽冷清，可站得高，空气好，胃口好，身体倍棒，吃嘛嘛香。沈炼听吕平湖说亲生儿子（精神上）正在光就居服刑，下世又将饱受困苦不禁老泪纵横，泣不成声，他知道凭一己之力，不能救出沈钧，跪求吕平湖，求其找些门路让自己先行投胎，他想凭着道家学术救儿子于困顿之中。
场景转换…溶洞中。
听到这里，黄晓蓉呆了一下，问“您的意思…我是沈铧？陈胖子是沈钧？”
老者形如枯槁，沉