水战的硝烟散去，朱由榔率领天威军，如潮水般涌入德庆城。城门缓缓开启，天威军铁蹄踏碎沉寂，迅速掌控了城防。
宋清源，这位昔日的大明官员，站在城头，望着那熟悉而又陌生的面孔，心中五味杂陈。五年前，朱由榔惶惶如丧家之犬，途经此地，而今，王者归来，气势如虹，何其壮哉！
朱由榔骑在高头大马上，目光如电，扫过德庆城的每一个角落。他看到的不是昔日的繁华，而是战火留下的疮痍，心中不禁涌起一股莫名的哀叹。
放眼望去，整个天下似乎除了远离战火的滇黔之地，其他地方都已遭受了战祸的摧残，一片狼藉。
宋清源察言观色，见龙颜微蹙，误以为是对自己那金钱鼠尾的发式颇为不满，便急忙辩解道：“陛下，臣等亦是迫于形势，不得不投降贼人。非是臣等贪生怕死，实是不忍见这满城百姓遭受无辜的屠戮，这才忍辱负重，屈身事贼。”
朱由榔微微颔首，他心知宋清源误会了自己的心思。他虽然不齿宋清源这种首鼠两端的行为，却也理解百姓在生死存亡之际的无奈选择。
他轻叹一声，对宋清源勉励了几句，语气中既有责备，也不乏宽容。
城中的百姓得知大明天军光复了德庆，无不喜极而泣，纷纷走出家门，箪食壶浆以迎王师。天威军纪律严明，将士们谢绝了百姓的好意。
朱由榔亲自登上城头，俯瞰着城下欢腾的百姓，他朗声道：“今日朕归德庆，非为己私，乃为社稷，为天下苍生。朕知尔等历年来，受苦受辱，不胜枚举。然自今而后，大明之帜，永扬此土，朕与尔等同在，共度风雨，共享天晴！”
“今日，吾等非但复一城，更燃希望之火，照前行之路。以天威为剑，以百姓为盾，携手共进，以德庆为始，光复大明。使天下不复为战火之燹，百姓不复为贼寇之食。朕竭尽所能，护尔等安宁。”
百姓闻言，激动万分，泪光闪烁，呼声震天。夜幕降临，朱由榔下令于城外安营扎寨，严明军纪，勿扰民宅。百姓见大明军队秋毫无犯，心生敬仰，更加拥戴。
随即，朱由榔传令梧州守将高文贵，速遣五千精锐，增援德庆。
俘虏被妥善安置，愿从军者编入各营，不愿者送往梧州，待战事结束，依个人意愿安置。或赐田地，或资盘缠，各遂其愿。
夜晚的营地，火光摇曳，朱由榔在李来亨、刘体纯的陪同下，走进了一个收容俘虏的营地。
俘虏们见到皇帝亲临，有的跪地，有的则带着挑衅的眼神站立着。
朱由榔站在俘虏们面前，他的声音平和而有力：“朕知尔等心中有怨，有恨，有对大明的失望。朕今日来，不是来审判，而是来倾听。”
俘虏们交头接耳，窃窃私语，他们听过将俘虏尽数坑杀的残暴将军，也听过将俘虏卖为奴隶的贪婪将领，更听过将俘虏放逐边疆的冷酷君主。
却没有听说过愿意倾听俘虏心声的帝王。
在许多上位者眼中，百姓不过是征税的基数，服役的数字，或是实现政治野心的棋子。他们被视为资源，负担，甚至是试验品，而不是一个个有血有肉、有情感有尊严的生命。
但朱由榔不同，他看待百姓的目光，充满了同情与尊重。他知道，百姓是国家的基石，是大明的未来，是他的力量源泉。他视百姓为伙伴，为保护对象，是他权力的来源。他深知，只有赢得民心，才能稳固江山；只有尊重百姓，才能汇聚力量。
况且这些俘虏，都曾是大明治下的百姓。
俘虏们面面相觑，不敢相信自己的耳朵。
朱由榔继续说道：“尔等曾是大明的子民，如今虽然身处逆境，但朕相信，每个人的心中都藏着一份对家国的热爱与忠诚。朕不问过去，只看