这个悬赏并非提出一次后就被人淡望，此后，叶畅屡屡在公开场合重复这个悬赏，其金额也从一百万贯提升到后来的三百万贯。而玉米、土豆大行于世的实例，也让大唐有识之士意识到，如果还能找到与之相当的农作物，能够给大唐带来什么样的好处，故此没有谁认为这是劳民伤财之举。
最初向东航行在失败之后，这些商人们开始研究别的道路，特别是研究已故的王元宝他的船队的航路。既然没有办法重复他们东去之途，那么想法子从他们的返回之途寻找答案，亦是一个方法。于是，从乾元五年开始，一系列重要的航海成就，便开始涌现出来，先是一支由三艘海船组成的船队南下，虽然他们没有能够继续东行，可是却带来了南洋盛产香料、名贵木料和象牙犀角等物品，船主大发其财。然后，从南洋诸岛往东，往南，一座座岛屿被发现，乾元七年，王启年的船队在南洋再往南发现了一处陆地，在花费一个多月时间也未能绕其一周后，他们判断这处陆地不是岛屿，而是大陆，王启年便得到了这块大陆的命名权。他用了自己名字之中的“启”字为之命名，称其为南启洲。乾元十年，终于有一支船队从南洋群岛最东端出发，借助洋流与西风，在航行了四十天后横渡大洋，抵达了叶畅悬赏之地。
船队返回时，带来了当地土人，甚至还带来了当初王元宝船了的一个遗留下的水员。叶畅如其所诺，在船主抵达长安当日，便签发了三百万贯的赏额，而船主毫不犹豫将其中的两百万贯用于预定新船——据说他在那新陆之上，发现了埋藏极浅的金矿！
在确认了那条航线之后，叶畅便开始筹备一支由朝廷组织的考察队，名义上是去宣声国威、通商获利，实际上则是去做物产初步调查，将其中可能对大唐有用的一些物产或引进或买来。这一支考察队的首领，乃是陆羽——当初的小小茶铺伙计，如今成为大唐有数的博物学家，走南闯北近二十年，让他积累了丰富的博物知识。
比起杜甫一行，陆羽他们所行更让人担忧一些，故此叶畅先给他们送行，然后才来送杜甫。
眼见着杜甫等人都登上列车，从车窗里伸出头来，向着送行的官员、亲属挥手话别，叶畅突然间心里有些失落。
“这火车当真是好东西，虽然已经问世十年，我仍然觉得有如梦幻一般啊……”李白在他身边道：“十年二千里铁轨……啧啧，如今去北海，只需要三五日时间就可以了！”
此时的火车，与后世火车相比，载重轻，自重也轻，故此其轨道铺设更为容易，仅仅十年时间，在原先辙轨的基础之上，铁轨就从长安铺到了北海。
“是啊，哈哈，我看太白兄你身体尚好，这几年正可以乘火车多走走。”叶畅收住自己心里的那一丝失落，转过脸来，看着这位了不起的诗人：“然后回京好生休养，咱们争取都多活几年，看看这个世界，究竟会变成什么模样！”
“若是达夫他们还活着，那就好了……”李白悠悠望着远处，火车已经开动，他感慨了一声。
他心里有种感觉，叶畅，就是火车的机车头，大唐就是火车的车厢。
这车头，会将车厢拉到哪里去？
无论拉到哪里，那也一定是一个即使他用诗歌，亦无法描绘出来的盛世大唐！
第519章 尾声：岂言史书可当真
“今天带了一个新朋友来，这位李贤弟，他是自流求回来的，亦是史学同好。”
华亭“谈笑楼”的雅间里，聚着十余个人，其中刚刚进来的两人里，年长的一位向众人介绍道。
年轻的那位抱拳团揖：“诸位好，在下姓李，名纨，见过诸公。”
屋里人起来见礼，态度都很亲和，他们这些人，都是历史爱好者，每隔一段时间，便会在此小聚，大伙交流一些