这时宋廷的人事刚刚作了一次大调整，宰相换了新人。赵恒曾经和参知政事毕士安商量，想请他担任宰相，要他物色一位合作伙伴。因为宋代的宰相都是左右两位，为了他们共事方便，通常是由他们自己去找伙伴。当时毕士安推荐寇准，他说：“寇准满腔忠义，善于判断大事，这一点为我所不及。”赵恒问他：“听说寇准个性太强，是否很难共事？”毕士安连忙说：“寇准秉性刚直，敢于说话，的确得罪了不少人。但是他能为国忘身，承担大任，现在国家多事，正需要重用这样的人来为陛下分忧。”赵恒终于同意。这个新的宰相班子，正是在辽军大举南侵的时候刚刚建立起来的。
这一年的9月，辽军南侵之后，赵恒在宫里分别召见群臣，向大家一一征求意见，要大家畅谈对策。王钦若是江西临江人，他请皇帝暂避到金陵去；陈尧叟是四川阆中人，他请皇帝暂避到成都去。赵恒最后才问寇准的意见，寇准反问：“不知道是谁替陛下出的这南迁吴、蜀的主意？”赵恒说：“你先别问是谁出的主意，只说说这个主意怎么样？”寇准正色说：“我认为应该斩这个出主意的人去祭旗，然后出师北伐！陛下神武，将士用命，如果御驾亲征，一定能够克敌制胜。不然，也可以出奇兵以扰敌人，或者坚守以困敌人，彼劳我逸，胜算在我手中，何必要抛弃祖宗陵墓，抛弃半壁河山，跑到千里之外的吴、蜀去。我能往寇也能往，根基一动，人心瓦解，天下还能保得住吗？”听了这一番义正词严的议论，赵恒才下了御驾亲征的决心。
长保和平的澶渊之盟（2）
当年11月，宋廷下旨御驾亲征，皇帝车驾从京城出发，大批文武官员随行，以李继隆、石保吉（石守信之子）为驾前左右排阵使，大队人马，浩浩荡荡，直趋澶州，迎击辽军。这时天气严寒，雪花飞舞，左右向皇帝进献貂帽、皮袍，赵恒不肯接受，还说：“将士们都为严寒所苦，我一个人穿戴这些东西，能安心吗！”这话传入军中，士兵们高呼万岁，经久不绝。
赵恒在离京之时，本来以雍王元份为东京留守。但是在途中听到元份得了急病的消息，马上叫参知政事王旦驰回京城代理东京留守的工作。临行之时，王旦向赵恒说：“请陛下宣寇准来，臣有话要说。”寇准到了，王旦才郑重地请示：“如果战况紧急，十天得不到陛下的消息，我应该怎么办？”赵恒考虑了很久，才回答说：“拥立太子。”王旦回到京城之后，直入皇宫，传达圣旨，并且下令严守秘密。
在快到澶州的时候，又有人来劝赵恒，还是以暂避金陵为佳。赵恒开始动摇，立刻把寇准找来，再问他的意见。寇准正色说：“陛下今天只能前进一尺，不能后退一寸。前线将士日夜都在盼望车驾早日来到。他们见到陛下，一定士气百倍！陛下一旦回头，军心涣散，万众立刻瓦解，敌人会在背后穷追，我们连金陵也到不了。”寇准又找到殿前都指挥使高琼，拉住高琼的手说：“太尉受国家厚恩，今天愿意舍身报国吗？”高琼立刻回答：“高琼一介武夫，得到国家重用，能有今日。今天愿意为国效死，相公有何吩咐，尽管直言！”寇准把他拉到赵恒面前说：“陛下如果不信臣所说的话，请问高琼。”高琼也劝赵恒绝对不能后退，并说：“寇准之言有理。”
到了澶州南城，大家遥望北岸辽军营帐连绵不断，军容很盛，就请皇帝驻跸南城，暂不过河。寇准立刻站出来说：“不行，陛下不过河，则人心不安，敌人的气焰还很盛，这不是取胜之道。现在王超领劲兵屯驻中山，已经扼住敌人的咽喉，李继隆、石保吉分从左右前进，已掣敌人的左右肘，四方援兵陆续到达，形势如此之好，还有什么顾虑！”这时寇准用眼色向高琼示意，高琼表示领会，左手扶住御辇，右手拔出寒光逼人的佩剑，大喝一声“起！”辇夫不敢怠慢，赶快抬起御辇快步前进，通过浮桥来到