热罗姆于1802年参加了法国海军，很快就得到了一个“恶少”的名声。次年，他在西印度群岛服役时，私自离开舰队前往美国，在弗吉尼亚的诺富克登陆。在他访问华盛顿期间，法国代办皮雄给了热罗姆一大笔钱并将他介绍给社交界。不久，他应邀前往巴尔的摩，在那里热罗姆结识了当地社会名流以及当地富商威廉· 帕特森的女儿，美丽可爱的19岁少女，号称“巴尔的摩美女”的伊丽莎白·帕特森，以及他的爱尔兰妻子多卡斯·斯皮尔。吉尔伯特·斯图亚特为伊丽莎白画的肖像证实了她本人实际上比肖像更美，她的身材迷人、容貌高贵、秀外慧中，有着棕色的眼睛和黑玉般的秀发，更不用说她那人见人爱的迷人性格了。两人一见钟情，热罗姆向她求婚。她的父母同意了，并定于1803年11月3日签订婚约。然而，皮雄指出，根据新颁发的拿破仑的法典（1803年3月27日颁发）未到结婚年龄的热罗姆需要得到他母亲的同意。被溺爱坏了的热罗姆从来不喜欢有任何约束，他将此事拖了下来。作为一名海军军官，他的薪水很少，他的哥哥每年给他6万法郎的津贴。但是败家子热罗姆在美国的头3个月就花去了8万法郎。
第二十三章 波拿巴的插曲（6）
同时，热罗姆悄悄地准备自己的婚事。12月25日，皮雄收到一封信：“先生，在热罗姆·波拿巴的要求下，我荣幸地通知您，他与帕特森的婚礼已于昨夜举行……”信上要求再支援几千美金的现金。
参加婚礼的只有少数几个证婚人，包括伊丽落白·帕特森的父母、她的哥哥罗伯特和巴尔的摩市市长。婚后，罗伯特亲自到巴黎向波拿巴家族送交结婚的文件，受到了吕西安的友好接待——他正在准备的第二次婚姻遭到了拿破仑的强烈反对。事实上，吕西安、约瑟夫、路易和太夫人都对热罗姆的婚姻给予了良好的祝愿。只有拿破仑不同意。他希望自己的兄弟姐妹和欧洲最有势力的贵族联姻以建立他自己新的王朝，结果却总是事与愿违，不得不接受“旅店老板的儿子”为卡罗琳的丈夫，而吕西安则娶了一个 “淫荡的女人”为妻；而热罗姆的妻子不仅是个平民的女儿，而且是个“新教徒”。“告诉帕特森先生，我们的母亲和我们的整个家庭都一致同意这件婚事。”吕西安写道，“第一执政目前不同意我们的意见，但他必须考虑整个家庭的意见……我们大家对这件婚事都感到非常高兴和骄傲。”
“我希望你同意我的选择，”热罗姆给家里写信道，“你知道，我亲爱的母亲，我们必须服从命运的安排，而命运是既不能避免也不能预见的……我期待着将我的妻子带回来让您看看，现随信附上她的肖像一幅……”
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4月20日，德克里斯在拿破仑的授意下命令热罗姆登上前往纽约接他的快帆船。拿破仑拒绝让帕特森随热罗姆一同回到法国。“如果他将她带回来，她将不能踏上法国的土地。如果他单独回来，我将饶恕他的过错。”
1804年6月1日，性子比拿破仑和吕西安都要暴躁和固执的热罗姆宣布拒绝登上任何法国船只。外交部长塔列朗通知他：他的婚姻将得不到法国的承认。拿破仑还亲自在《箴言报》上撰文声明热罗姆“只是找了个情妇而并没有结婚”。
热罗姆相信只要他的哥哥见到他的妻子，就会心软并接受她作为家庭的一员，拿破仑对吕西安的第一个妻子（工人阶级出身）就是这样的。于是，这对年轻的夫妻雇了一艘双桅横帆船，满载着结婚礼物和价值数万美金的黄金于1804年10月25日起航回法国，决定赶回来参加拿破仑的加冕礼。可是，他们刚刚离开港口，帆船就遇到强风暴而沉没，全