圆寂后，门徒推举一幼童为转世继承人，从而创立了活佛转世的办法，此后各教派先后效法。公元14、15世纪之交，藏传佛教格鲁派创立，并逐渐形成了达赖喇嘛和班禅额尔德尼两大活佛系统。
活佛转世一般在一年以后，也可因故延长。寻访、认定转世灵童的形式方法多种多样，归结起来主要有金瓶掣签方式和非掣签方式。非掣签方式主要有以下几种方法：
1、按遗嘱、预言寻找。即根据活佛生前的授记、寓示的遗嘱或预言线索寻访认定。
2、依示现征兆寻访。即按活佛去世时的法体姿态和火葬时浓烟的去向以及大喇嘛的梦兆等寻访认定。
3、护法神降神谕示。由护法神降神，指示活佛转生的方向、地点等，按此谕示寻访确认转世灵童。
4、观湖显现幻景寻访。根据西藏拉莫纳措圣湖中出现的幻景判断灵童出生的地方和物相而认定。
5、秘密寻访。选派德高望重的名僧、堪布及活佛生前的管家、近侍弟子化装成各种不同身份的人，分赴各地暗中查访、考察后认定灵童。
6、用辨认活佛生前遗物的方法认定灵童。让幼儿辨认活佛生前的遗物和共同相处的人，幼儿在众多物件中能抓取活佛生前之物或在众人中辨认与活佛相处过的人，藏语系佛教称“宿通”。
清乾隆时期，为避免徇情指认的弊端，对册封的转世活佛，履行金瓶掣签仪式。将活佛转世的认定权掌握在中央手中，由中央直接审批和册封，这就是金瓶掣签的方式。为此清高宗降旨专门制作了两个金瓶，一个置于北京雍和宫，一个置于拉萨大昭寺。清王朝册封的活佛，名册档案存于理藩院。凡活佛去世后，要按宗教程序寻找“灵童”，甘青川藏地区活佛的转世灵童，在大昭寺掣签认定。驻京和蒙古地区活佛的转世灵童，则在北京雍和宫掣签认定。初选灵童在两个以上，有时只有一个。首先将家世、姓名、生辰、族别、籍贯报送拉萨或北京审定，应在拉萨掣签的由驻藏办事大臣、中央特派代表、摄政王及各大活佛参加；应在北京掣签的由驻京活佛、掌印扎萨克大喇嘛和理藩院官员主持。现在，则由西藏自治区政府和国家宗教事务局负责人等主持。掣签时，将候选灵童的姓名、生辰、籍贯用汉、满、藏三种文字书写在象牙签上，由灵童家人跪看签上的名字、年岁有无差误，祛彼疑心，再由主持人逐一审阅，当面以黄纸包好，放入金瓶，摇转后封盖，僧众诵经祈祷，然后当众开启瓶盖，用手旋转，掣签一枚，当众宣布灵童名字，并让大家当面查验，最后由主持人分别用汉藏两种文字将掣签情况及掣定灵童的名字报中央政府，请求批准继位。掣签时如只有一位灵童，须放入一只空签，若掣出空签，则需另寻灵童，重新掣签，直到寻访转世灵童成功。
1936年农历6月25日，七星古国城中突然来了一匹快马，是拉萨宗教政权派来的信使，信中告诉丹巴国王，根据十三世达赖喇嘛转世灵童寻访团的观察和判断，转世灵童应该就在塔若错一带，请丹巴国王帮助寻找。丹巴一听心中就是一沉，马上就联想到在七宝寺中修行的儿子。根据儿子罗桑南杰出生时辰以及寺院方向看，转世灵童寻访团要找的很可能就是自己的儿子，哦，老天，难道这是真的吗？难道罗桑南杰真的是活佛转世？丹巴心乱如麻，他并不希望自己的儿子去做什么活佛，也不稀罕罗桑去当什么宗教领袖，他就这么一个宝贝儿子，只希望他能健健康康快快乐乐地长大，长大后好接掌这个已经延续了千年的古国，其他的，他什么都不奢望。这些年之所以还让儿子留在寺中，就是希望孩子长大后能回心转意，重新喜欢上世俗的幸福，至于那些宗教的东西，让他们见鬼去吧。
当天夜里，忐忑不安的丹巴就带着几个贴身侍卫悄悄出城，来到三十里外的七宝寺