徐胜与池晓晓一前一后刚走到大门口，便看到身着一袭彩色衣裳、风姿绰约的顾茚兰站在那里。
经过与祁朗一同闯荡武林江湖这段时间的磨砺后，顾茚兰的身形越发婀娜多姿，仪态万千；既有着端庄典雅之气，又透露出几分威严凝重；其美丽动人之处更显高雅，但却丝毫没有半点妩媚妖娆之态；尤其是那双迷人的眼睛里不时闪烁出光芒。
徐胜见状，主动开口询问顾茚兰：\"茚兰姑娘，不知你找我所为何事？\"
顾茚兰没有回答徐胜的问话，而是目光先是落在徐胜身上，停留片刻后又移到池晓晓身上，打量一番之后，方才开口向徐胜问道：\"请问你身旁的这位姑娘是否是威信镖局的......\"
话未说完，只见池晓晓伸手紧紧拉住徐胜的右手，并亲昵地倚靠在他身旁，宛如一对正处于热恋之中的甜蜜情侣一般。
接着，池晓晓挺直胸膛，不卑不亢地朝着顾茚兰自报家门：\"没错，我便是威信镖局的镖师池晓晓。现在帮徐大哥处理点小事。\"
顾茚兰注意到池晓晓向自己表明徐胜和她关系的举动，眼神中流露出一点惊讶以及一丝丝的不甘。
然而，她很快便恢复镇定自若，将内心的情绪波动完美地藏匿起来，其面部表情也控制得恰到好处，点头说道：\"哦，原来是池姑娘。今日得见，果然是女中豪杰！听闻你如今是徐胜的左臂右膀，还不顾性命替他挡了白龙的一剑。\"
池晓晓完全没料到顾茚兰竟然会这么讲，不禁脸上一红，轻声说道：“徐大哥心怀大志，自然不会将这些琐碎小事放在心上。况且在他生死攸关之际，我岂能无动于衷？我对我的举动不后悔！”
说完这番话后，顾茚兰与池晓晓便四目相对，一时间谁也没有再开口。
此时此刻，徐胜察觉到周围的气氛似乎变得有些紧张，甚至弥漫着一丝丝火药味。
一边是宛如高高在上的女神般的顾茚兰，另一边则是把自己视作佳偶良缘，并全心全意支持自己的池晓晓，夹在中间的徐胜感到左右为难，既不敢正视顾茚兰那美丽而威严的目光，又不忍心挣脱池晓晓紧握着自己的手。
无奈之下，徐胜只好咳嗽两声，然后侧过身来，向着清水阁大厅方向非常绅士地伸出右手，语气诚恳地邀请道：“茚兰姑娘，请移步至清水阁大厅，咱们坐下好好聊聊。”
希望通过这种方式能够化解眼前的尴尬局面。
然而，顾茚兰却并未挪动脚步，只是轻轻摇了摇头，表示拒绝：“不必麻烦了，我此次前来只不过是想跟你简单说几句话而已，说完便离开。”
徐胜缓缓转过身来，他那双宽厚有力的手掌轻轻抚摸着池晓晓紧紧拉住自己的小手，目光专注而诚恳地凝视着顾茚兰，轻声说道：“茚兰姑娘，请说。我们洗耳恭听！”
顾茚兰微微抬头，视线与徐胜交汇后，又迅速瞥了一眼身旁的池晓晓，这才开口：“后天我和祁朗师兄将结束这段闯荡武林、行走江湖的游历，返回位于省城的聚义堂......”
徐胜闻言，脸上露出欣喜之色，急忙插话道：“这样挺好！等我处理完此地之事，我定会与晓晓一同返回省城。届时，咱们齐聚一堂，开怀畅饮，不醉不归！”
然而，顾茚兰却再次轻轻摇了摇头，继续说道：“徐胜，你先别急，请听我把话说完。我和祁师兄回到聚义堂后，并不会在省城久留，很快便要启程北上！”
“什么？”这次换成池晓晓惊讶地接口问道，“你们要北上去何处？莫非是前去探望亲友不成？”
顾茚兰的语调中流露出一丝惆怅，但更多的是豪迈之气：“非也。我与祁师兄此番北上，乃是为了抵御北方异族对我朝百姓的残暴肆虐，他们烧杀抢掠，无