以回天 ？更何况自己 ！他重重地叹了一口气，又提起笔继续写下去，无非是说自己年过花甲身体多病，力请告老还乡。……
朱由校读了叶向高的辞疏，没敢怠慢，连忙下旨挽留。可叶向高执意引退，他见皇上不准，便又上疏谈及自己的病情与两难处境：“连日病势愈增，加上愁闷抑郁，时刻难挨。就如魏忠贤一事，议论纷纷，皇上希望臣站在皇上一边，可外廷众多朝臣，深责臣模棱折衷，居此两难之境，缄口既难，开口辄罪，即使无病也该去，更何况是真病，且难医之病哉 ！”
此后，叶向高一连写了几封辞疏，皇上只是不理，叶向高无奈，只在家中养病，并不去内阁理事。一天，他枯坐书房，竟文思涌来，便提笔在纸上写了《自题》二字，算作词题，词云：“黄阁误承恩，叹此曰经纶（指国家大事），辜负了金瓯玉铉（指宰相职位）。 青山频入梦，留衰年精力，准备着竹杖芒鞋（指过隐居生活）。”
词刚一落笔，家人引着阁臣朱国祯进来了 。朱是来探望病情的。在内阁中，朱与叶比较谈得来，朱辅助叶对朝中的正臣多有维护，有长者之风。朱先是问候了一下叶的病况，接着叙述了朝中百官恳留叶公之意，及惋惜之情，叶向高叹息说：“人常说两姑之间难为媳，如今看来，两媳之间也难为姑。你看我这个‘姑’还能在朝廷呆下去吗 ？”
二人谈了许久，朱国祯告辞时，叶向高对他说：“我走之后，蒲州（指次辅韩广）更非他们敌手，朱公也应设身早退。”朱国祯回答：“老相国去后，韩大人必是首辅，我倾心辅佐就是了。”
叶向高一直连上二十三道奏疏，皇上总算同意了，降旨加升叶向高为太傅，赐银蟒及路费，并派行人司的一名行人护送回籍。
叶向高第二次入阁任首辅，前后不足三年，他眼见着魏忠贤弄权，势力一天天壮大，便主张以调和为方针，尽量避免决裂，因此遇事迁就。朝中的一些大臣发现叶缺少了万历年间时的忠直敢言。对叶的一些做法，御史黄尊素颇有微词，他认为叶听凭魏阉摆布，遇事不敢争，对边庭要务又置之不问，常饮酒自娱，事情到了不可为时则装聋作哑。黄还以大臣曹元甫的话为例，说一次路遇曹，曹指着黄尊素头戴的貂帽，笑着说：“此非叶相公（叶向高）之毛乎 ？”黄一时惊诧，曹继续说：“人都称他（叶）是老貂啊 ！”此时黄才恍然大悟，他明白了曹是指叶向高老谋深算，与魏阉关系###。……
九
在崇文门的东城角，离古观象台不远，有一个游玩的好去处，叫“泡子河”。
那里洼然一水，东西是堤岸，岸上广种高槐垂柳。水面上芦荻丛生，下有鱼上有鸟，碧水澄清，尘埃罕至。南北是达官贵人的园林，有树有水有亭有廊，曲径通幽。诗人陆启宏曾写有《泡子河》一诗：“不远市尘外，泓然别有天。石桥将尽岸，春雨过平川。双阙晴分影，千楼夕起烟。因河名泡子，悟得海无边。”
在一个天蓝气爽的日子，缪昌期约上杨涟左光斗魏大中来这里散心。前不久叶向高的辞官，令他们或多或少都有些伤感。走在林木明秀的堤岸上，魏大中感慨说：“多亏了叶阁老，几次在皇上面前周旋，我的吏科都给事一职的任命才落实，走马上任了。”
左光斗插话说：“我听说你刚一上任，那汤宾尹的门生王绍徽就一心谋求巡抚一职，被你发现，上了一道劾疏斥退了！”
魏大中微微一笑，说：“确有此事。那王�