于是安宁回到徐州，召集众官，商议并入荆扬之事。周泰摇头道：“主公，吾原以为叶飘零忠君爱国之士，然而近段随主公往荆襄助战，方知其帐下张清儿、周公谨、黄汉升诸人虽堪称天下英雄，奈何其主不过一独夫也。泰虽不才，岂能为其下走乎？”安宁叹道：“飘零性情放旷，与慕容情深义重，愤激狂行，非本性也。高将军其意如何？”高顺泣道：“顺与叶荆州虽无瓜葛，然故主吕布公自投叶荆州帐下，数年抑郁之气一扫而光，昔日温侯神威重现人间。叶荆州于奉先有恩，即与顺有恩也，敢不相从？”李恢、伊籍等人却叹道：“刘使君虽故，我等只盼跟随主公早平天下，以报国家。然而主公唯念与叶飘零原有旧义，我等却只思刘使君曾布深恩。主公意欲重续前缘，我等不敢相随，自此但退隐山林，不问世事而已。”
安宁挥泪道：“吾等数年来征战四方，共举大事，今日中道而别，诸君皆有王佐之才，何必如此心灰意冷？可往冀州投刘皇叔帐下，必不负诸君之志也。”刑道荣大喊道：“安将军，汝要投叶飘零，是汝私事，然而徐州乃是汝以刘使君之兵打下来的基业，刘使君与叶飘零乃是生死仇敌，今日汝去则去，吾决不能眼看徐州之地若落入仇敌之手。”说着拔剑便要自刎。
安宁止住道：“不错。吾投飘零，公等愿从则从，愿去则去，愿留则留，安宁概不勉强。徐州之地，皆为刘君侯兵卒所取，安宁不敢居功。”遂取了徐州大印，交与刑道荣道：“吾去后，汝即为徐州牧。徐州何去何从，皆汝自行裁定即可。”
于是昔日君臣，今日共拜于阶下，李恢、伊籍、胡班、刑道荣、周泰、金旋、陈宫诸人却自领了徐州。安宁、高顺领本部陷阵营往襄阳而来。
叶飘零迎入，众文臣武将大宴相贺。全城万民同乐，但见商市兴隆，大麦将熟，叶飘零心下甚喜，嘱咐道：“虽然暑期已过，亦不可轻心，谨防长江秋汛。”众臣齐声道：“是。臣等自当谨慎，主公不必忧心。”叶飘零回顾身周文臣风度，武将英姿，不觉拊掌笑道：“吾有汝等能臣，何愁天下不平乎？”崔琰道：“主公，自古曰得人者昌，人才多多益善。奉孝临终既荐元直，可尽早访之。”
叶飘零道：“大夫有所不知，此事颇有不便，待吾取了许昌，方可去访元直，否则纵然元直至此，也难久居也。”崔琰道：“奉孝既荐元直，元直岂能以地盘大小为意？”叶飘零道：“此亦奉孝遗言也，众卿勿需复言。”于是群臣方止。
一晃数月，今年长江秋汛果然极为迅猛，十数万将士于大堤上日夜操劳，方保得城池无恙。这日正巡游堤上，探马来报：“成都被围，张松献了城池，赵云退到朱提，与曹操大战数十场，胜负未分。公谨平定五溪，万民归附。马超投赵云去了。”叶飘零大喜道：“公谨若能荡平西川，方雪昔年病死巴丘之恨矣。”
众臣正自不解，却遥见一人，葛巾布袍，皂绦乌履，长歌而来。歌曰：“天地反覆兮，其火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”
崔琰道：“此必贤人也。主公，待琰上前迎接。”叶飘零叹道：“此即元直也。天意！天意！吾本欲先取许昌再请元直，未料到彼此时便至。吾若不纳，天下皆道吾不能容才也。”只得率众臣迎上，叩问姓名，答曰：“颖川单福，闻公招纳贤士，以报国家，特来相投。”叶飘零道：“先生高义，飘零铭记于心。”
于是众人返回襄阳，叶飘零请单福入内室道：“元直，汝既投吾帐下，即自家兄弟，吾有一事，不得不言。”单福大惊道：“原来主公识得徐某，惭愧至甚。未知主公有何教诲？”叶飘零道：“闻公才倾天下，孝动四方。程昱几番将汝荐与曹操，操非不知公之大才，乃因忙于趁虚攻取西川，无暇东顾……”徐庶叩首道：“吾