在曾国藩身边的案几上。
▲国藩嚷近视镜，珍而重之地放回了盒子，翻上盒盖。然后，打开另一个盒子，取出镜子。戴好了。
他拿起《大学章句集注》，还未翻开，只看了封面一眼。便又不自禁的“咦”了一声，声音中，透着又惊又喜。
翻开内页，只看了片刻，一双手便微微地颤抖起来。
移时，曾国藩放下了书。长长地叹了口气。
过了片刻，转向赵烈文。微笑说道：“惠甫，瞧这个情形，今后，大约不再需要你们替我念奏折、读塘报了。”
赵烈文说道：“恭喜中堂！”然后，向关卓凡拱手为揖：“谢贝勒爷！”
“不客气，涤翁是太忙了，徇国忘身，我不过代其劳而已。”
▲国藩嚷老花镜，换回近视镜，转向关卓凡，微笑说道：“曾国藩惭愧，贝勒厚赐，真不知何以为报？”
关卓凡狡黠地一笑，说道：“这个容易，我今儿过来，就是求涤翁帮忙来着。”
▲国藩微微一怔，说道：“不敢，请贝勒吩咐。”
关卓凡啜了口茶，说道：“有一件事，涤翁必是知晓的。本来，去年年头的时候，就该向英国派驻公使的。这个位子，虚悬至今，已是整整一年了……”
▲国藩和赵烈文两个，都是心中一动，面上神色不变，却都竖起了耳朵。…
“英国人前前后后，催了咱们好几次，到了后来，大约都有点误会了，以为朝廷没有什么诚意。”关卓凡微微苦笑，摇了摇头，“可是，我实在是为难！”
“涤翁晓得，这驻英公使，同驻美公使、驻日公使不大一样，不是只管英国一家的事儿的，整个欧洲，暂时都要他管起来，肩上的担子很重，所托非得人不可！因此，我也就不敢不慎重了。”
“第一，驻英公使要通洋务——这不消说了；第二，最好也通英文。当然，言语不通，有通译服其劳，各国驻华公使，也未必都通中文。可是，涤翁晓得，咱们的情形，和西洋诸国，毕竟不大一样，驻外公使，还是以通晓驻在国语言为最佳。”
曾国藩点了点头：“贝勒说的是，驻外公使不通洋文，有时候，难免受人蒙蔽。”
“涤翁明鉴！”
顿了一顿，关卓凡说道：“第三，要有足够的资历。”
说到这儿，关卓凡用手指在案几上轻轻一点，加重了语气：“这个资历，还不仅仅是履历好看。欧洲国家，极重爵衔出身，有职无爵，既不免受人轻视，英国人也会觉得，咱们不够重视他们。”
“是。”
关卓凡叹了口气，说道：“这三个条件加在一起，涤翁倒替我想一想，满朝朱紫，哪位是合适的人选？”
曾国藩默谋片刻，还真是一时计穷，微微一笑，说道：“这……也不怪贝勒为难。”
心下奇怪：方才你说要我帮忙，这个事儿，我能帮你什么忙呢？
关卓凡微笑说道：“不过，再为难也是昨儿的事儿了。今儿见到涤翁，我的难题便迎刃而解了——涤翁，这驻英公使的人选，我已有了。”
曾国藩“哦”了一声，随即沉默下来，并没接关卓凡的话头。
驻英公使的人选，非直隶总督职权范围之内的事，关卓凡这句话，既没有直接问他什么，他是恪守“万言万当、不如一默”的人，也就不主动询问。
心里面还是奇怪：关我什么事儿呢？
旁边的赵烈文，已经猜到了两三分，他的“养气”功夫，可比不了曾国藩，脸上已是微微动容。