“这……以李恒嵩为主，会不会把关卓凡开罪了？”
“也不能他说什么，就是什么。”何桂清不以为意地说道，“虽说他在旗，又是京里下来的人，可是到底还有个长幼尊卑。咱们这几个，身受国恩，现在遇上这样的大事，不能不替朝廷分忧！”
不曾想说曹操，曹操就到，何桂清还正在夸夸其谈，门上的人却来通报吴煦，说知县关卓凡请见。
“混账！没看见我正在跟各位大人商量事情么？”吴煦板起了脸，训斥道，“去回他，有什么事，请他明天再来。”
在座的，只有江西学政彭敏宽是现任官，虽然还未曾到任，到底是新离开京城不久，对关卓凡在京中的名头，有切身的认识。他现在虽然只是一个七品知县，但身份特殊，是大家都能够意会的事情，因此觉得吴煦这种态度，甚为不妥，正想开口劝他，门上却已经说话了。
“不让他进来，恐怕不行……”门上嚅嗫着说，“外面全是他的兵。”
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七品知县，带了兵进道署？在座的诸人，无不变色，吴煦正要说话，厅外靴声囊囊，关卓凡已经走了进来。他穿的倒是七品公服，神态安详，可是身后跟着的十几名亲兵，身挎腰刀洋枪，挺胸凸肚，杀气腾腾，不是好兆头！
“各位大人，”关卓凡不肯失礼，拱手团团一揖，“下官有公务在身，唐突之处，还望包涵。”
在座的人，都不知他要弄什么玄虚，心中惊疑不定，无人还礼，也无人做声。
关卓凡不再理会他们，自顾自走到南面转身站定，面无表情，从怀中掏出一张黄绫裱边的纸来。
“何桂清接旨！”
这一声有如平地惊雷，将众人都吓得呆住了，一个个如泥塑木偶，如痴似呆，动弹不得。
彭敏宽见机最快，听了这话，知道何桂清要倒大霉了，第一个离座，乖乖跪在一边。众人见了，也都明白过来，关卓凡这是要宣圣旨！慌忙都学着彭敏宽的样子，在他的身后跪下，伏地不敢抬头。只有何桂清，如遭雷亟，面色灰败，一个人跪在正面，哆嗦着嘴唇，连请圣安的话都说不成句了。
“臣……臣。。。。。。何桂清……”
“奉旨，有话问你。”
“是。”何桂清勉强把持住，磕了一个头。
关卓凡见这个风云一时的两江总督居然如此草包，暗自叹息，心说你既然号称才气无双，若是待在翰林院，清华贵重，却不是好？何苦来趟这一汪浑水。两江总督任上，出过多少名臣，前有于成龙、史贻直、尹继善、林则徐，后有曾国藩、左宗棠、李鸿章、刘坤一，你桂清老兄何德何能，也配侧身其中？
“奉旨问你：你一向奢谈兵事，妄邀宠幸，一旦失利，不知自责，反而上折子说‘大局动摇，非书生所能支持’，是什么道理？”
“臣知罪。实在是臣纸上谈兵，皆因报效之心太过，请皇上治罪。”
“奉旨问你：和春是钦差大臣，总督军务，职权在两江之上。何以向你先调张玉良不许，再调马德昭又不许，九度行檄乞援，未得你一兵一卒之助，以至于江南大营溃败，数年之功，毁于一旦。你有什么话说？”
“回皇上的话，臣用兵乖方，以为常州亦是要地，须以重兵固守，因此铸成大错。”
“奉旨问你：你既以重兵据常州，何以粤匪未到，便已仓惶东走，弃满城百姓于不顾？又何以下令小队开枪，杀伤跪留士绅，丧心病狂到这样的地步？”
“臣罪状深重，无言以对，只是实在不曾下令开枪，是当场局面混乱，兵士自行开火。至于离城，非臣敢于自为，是按察使查文经以下十七位官员的‘公禀’，促臣先离城筹饷。”
关卓凡听他一直口称“无言以对，臣