“略好一点，那也只不过是五十步跟一百步。”关卓凡摇摇头，“上回咱们盘过家底，江苏一省，一年的进项有一千两百万，田赋和杂赋，只占三成。减免一些，进项也少不了许多，只要别让下面那帮蠢吏中饱，老百姓多少还是能得一点实惠。”
“是，几年的仗打下来，也该与民休息。爵帅的意思是……？”
因为正在新旧交接，所以赵景贤当有此一问。
“等我走了，由竹兄来上折子好不好？”关卓凡微笑道，“第一年蠲免太常镇，第二年蠲免苏松，这样既公平，也不会太过吃力。”
“成！”赵景贤毅然说道，“就算朝廷不准，我也必定据理力争！”
“倒也不至于不准，”关卓凡轻声道，“这件事，我跟议政王和户部的宝大人，都约略说过。”
赵景贤明白了，他这是已经替自己铺好了路，却又要把这个爱民的名声，让给自己！激动之下，又想拄了拐杖起身，却被关卓凡笑着阻住了。
“竹兄，彼此都是为国家办事，不须如此。”
“是！爵帅的厚意，景贤心领了！”
蠲免赋税的事，一番商议下来，时间已近傍晚。然而要说的事情还有很多，关卓凡干脆留他们吃饭。
“没法子，事情不说完，不能放各位回府，咱们边吃边谈。”关卓凡学着刘长佑的口吻说道，“粗茶淡饭！”
一听这话，丁世杰的眼睛先亮了——怎么会是粗茶淡饭？
“老总，小厨房的菜，我们许久不曾尝过了。”他笑着说道，“只是又要给姨太太添麻烦。”
说麻烦，倒也不麻烦，后院的扈晴晴，听说关卓凡不吃“接风宴”，早就亲自备好了一桌丰盛的席面，现在听张顺来说，几位大人都要在这里用饭，那无非是多添两个菜而已，以她的技艺，再加上婉儿和一个妈子帮着，半点钟不到，便开得席了。
有佳肴美酒相佐，谈兴更浓，关卓凡把洋务上的事情，一一问到，各人也都把自己该管的那一块，仔仔细细地说了一遍。
铸银元的机器，已经运到了，厂房按原定的办法，设在高桥。现在正在赶建熔炉，大约再有一个月，就可以开铸。
“苏洋！”关卓凡感慨地说，“若是一切都顺利，等我回来的时候，市面儿上应该已是随处可见了。”
“是，广方言馆也顺利得很。”利宾说道，“赵藩司把学宫街的那一排房子都盘了下来，交给曾劼刚他们去分派，新建的房舍，亦已经动工。华蘅芳和徐建寅几个，劲头都大得很，洋教习已经聘了五位，还在让我帮他们找。”
“生员的招收，情形如何？”关卓凡最关心的是这个，毕竟同文馆的艰难，他这一次进京，深有体会，“有人肯来学么？”
“多得很！”一旁的杨坊笑着说，“连租界里洋人的孩子，都有报名的，真是再也想不到。”
关卓凡满意地点点头，心想曾国藩当初给自己的信里，论洋务的那句话，真是不错——“权则操之总署，事则不离口岸，而口岸之中，则又以上海为重”。上海这地方，得风气之先，若论观念的开放，比京城实在是高得多。学洋务有前途，大家自然愿意进馆修习，没有那么多的顾忌。
再想起自己这次在两宫太后那里，给曾国藩上了眼药，心中不免要有一点惭愧之意。
那也是为了大局，不得不如此！他在心里，这样替自己开解道。
不过这一点惭愧之意，很快便被利宾的话打消了。
“逸轩，那几个普鲁士人，四天前已经到了。”
“到了？”关卓凡把手里的酒杯一放，迫不及待地问道，“东西呢？”
“自然是一起到，”利宾看他一副贪心的样子，笑了起来，“在海上走了