不能成功，这个月内就要见分晓！”曾国荃环顾一圈，动情地说道，“大哥栽培了我们这么多年，在安庆翘首以望，我们不能对他不起！我们这几个，都是生死兄弟，眼前的这一场大富贵，也决不能拱手让人！传令各营，只要打破江宁，准许大掠三日，军法不禁！”
龙脖子到富贵山一带，是钟山南麓，紧贴江宁城的太平门。因为这里是进攻金陵的最有利之处，所以历来定都金陵的王朝，这里总是守护最重的地方。
太平军也不例外，在这里筑有两座巨大的石垒，坚固异常，分别命名为“天堡城”和“地堡城”。湘军围城大半年之后，付出重大代价，终于拿下了天堡城，但剩下那一座地堡城，却无论如何也攻它不破。
这一回，不破也不成了，湘军下了死决心，由萧孚泗和刘连捷两部，一共八千人，日夜冲击，按照“炮火、打枪、冲锋”这样的次序，一遍又一遍，往复不息。守堡的“沐王”何震川感受到了巨大的压力，依靠着西洋大炮和开花弹的威力，苦苦支撑。然而开花弹毕竟越打越少，十几天打下来，湘军固然死伤枕籍，但垒中的炮声也渐渐变得稀落了。
曾国荃瞧出了便宜，把后面的朱洪章叫了过来。
“焕文，按你说的，做盾墙！”
“盾墙”是朱洪章所发明的一道移动的篱笆，就地取材，以芦苇、竹枝、木条，一层一层密密编成，厚达两尺，高七尺，每一层之间，填入茅草和稀泥夯实，除了不能抵挡开花炮，其他的炮子和霰弹都不能穿透。
这样的盾墙，一共做了三十个，湘军的敢死队，在盾墙后面推着炮，一点一点地向地堡城推进。何震川以开花弹破毁了十余个，炮弹终于告罄，便再也没有办法，被湘军的十余门炮抵近，一齐开火，数百名敢死队更是只穿了裤头，赤膊挥刀，蜂拥而上，终于攻入了这座坚守一年有余的大堡。
堡中的太平军，精疲力竭，虽然以枪、矛和赤手肉搏来抵抗，但终究敌不过湘军特选的死士，六百余人全数被杀，地堡城遂告陷落。
地堡城一失，江宁之南便再无可以依托据守的屏障，主持大局的李秀成，唯有倚靠厚重的城墙，来做最后的防御了。
关卓凡收到这个消息，立刻传令团官以上的将领，到大营会议，听候调遣。于是，驻栖霞的姜德和吴建瀛，驻方山的丁世杰、张勇和伊克桑，在三地之间机动的刘玉林和展东禄，都在当夜纷纷赶到关卓凡驻节的索墅，与华尔、福瑞斯特和白齐文一起，齐集于关卓凡的中军大帐之内。
“江宁就快破了，”关卓凡开门见山，“我曾经跟曾督帅说过，轩军就是来拾遗补缺的，现在时候到了。从栖霞到方山一线，每个团官，都要替自己的各营各哨划定区域，把兵撒开，决不许有一个长毛，从防区内走脱！”
“逸轩，”华尔先承了军令，才又开口说道，“湘军在内线围城，我们却是在外线堵截，就算有从江宁城里逃跑的长毛，恐怕也都落入湘军手里了。”
“江宁十三门，本朝封闭了其中四门，那也还有九个门。”关卓凡神色如常，在地图上指划着说道，“更不要说城周百里，单靠几万湘军，想做到水泄不通，那是不能够的，何况——”
何况一旦破城，以吉字大营的惯例，第一件事就是要搜掠财宝。太平天国的高级官员和将领，大多有聚敛的习惯，江宁城里，想来更是金银如海，财货如山，进了这样一个聚宝盆，谁肯后人？自然是手快有手慢无，哪里肯把精神放在搜捕残余的长毛上面。再说这么大的江宁城都打破了，跑掉几个长毛，又有什么了不起？
这番话，说得华尔目瞪口呆，连连感叹。于是大家再无异言，各自起身，准备连夜回营去分派。
“世杰，”关卓凡招呼道，“你们三个留一留，我还有话说。”