看来，也许该重新斟酌一下了。如果吉字大营已经不能打，则留下来也不过徒然靡费兵饷，那又何必？
谈完了江宁，又谈剿捻，不过在这件事上，恭王的看法与关卓凡一致，认为不必有轩军的参与，兵也是够的，唯一感到可惜的是，用不上轩军的水师。
“听说你的炮舰在城北一响，江宁城中的长毛，皆尽胆寒！”恭王哈哈笑道，“可惜现在打捻匪，炮舰没有用武之地。”
购买阿思本舰队，是恭王拍的板，虽说最终不能完全成功，但留下的这两只船，在太湖一战成名，算是把他的面子兜住了，因此极感得意。
“这都是多亏了王爷的英明！”关卓凡趁机道，“不过现在英国人的舰船，已经又进了一步。”
“哦？怎么又进了一步？”
“最新的船，已经不用明轮，而用置于水下的螺旋桨。不但船行平稳得多，而且船速倍于以往。”
恭王生于皇城，长于皇城，除了热河之外，从未离开过京城。虽然天性聪明，但螺旋桨这种东西，无论关卓凡怎样讲解，都觉难以想象，不过船速倍增这一项，总是听得明白的。
“等咱们的洋务办好了，自己也造他几十条‘螺旋桨’出来！”
由此开始说洋务的事情。关卓凡的谈锋极健，完全不藏拙，把他在江苏已开办和拟开办的诸多事务，一项一项，仔仔细细地跟恭王报告了一遍，除了工业园和自贸区略过不提，其他从铸币到广方言馆，无一遗漏。
恭王越听眼睛越亮，其中的许多事，是他从前不曾想到的。唯有听到广方言馆的时候，露出了痛心的神情来。
“嗐，这不就是同文馆的路子？若是同文馆的办理，也能这样顺遂，那该有多好！”
“是，我听许星叔说，总有些食古不化的人，在替王爷添麻烦。”
“还不就是倭仁那一班人？抱着祖宗成法来说事情，好像咱们什么都不比洋人差，何必去学洋人那一套？”这是恭王烦恼的地方，说起来大摇其头，“这班人说起事情来，都是言之凿凿，却不知道万事贵乎实践。哼，有本事请他们来试试看！”
这当然是一句气话。恭王的恼火，不独是倭仁一直以来的态度，而且是起源于他最新的一道奏折，认为同文馆“招考天文算学生员，入馆学习”的做法，甚为荒唐，请罢前议。而倭仁用的理由，则是以我中国之大，何患无才，即使是天文算学，也必有精其术者，随便找几个来就是了，何必向同文馆中的洋人去学习？
“跟他们谈大道理，空口说白话，那是永远也辩不清的事。”关卓凡沉吟了片刻，笑道，“我替王爷设谋，倒是有一个办法。”
“哦？说来听听！”恭王大感兴趣。
“其实王爷已经说了，就是那句‘请他们来试试’。”
“嗯？”恭王听出了味道，来劲了，“这话怎么讲？”
“既然说何患无才，那么不妨下一道旨意，请他倭中堂保举几个精通天文算学的人才好了。他是讲理学的人，讲究诚心不欺，言必由衷，如果这一下保举不出来，敢说于心无愧乎？旁的事想必也不好意思再说什么了。”关卓凡说道，“要是这样还不成，仍以为洋人的事情好办得很，那干脆像王爷所说的，请他老人家到总理衙门兼一个大臣，亲自来办就是了！”
这个办法，听上去匪夷所思，然而细细想一想，竟是毫无破绽。
“逸轩，真有你的！” ；恭王心花怒放之下，哈哈大笑，“原来就