官渡之战后，袁氏逐渐灭亡，建安十年，曹操大败袁氏残军，袁尚和袁熙率残部数千人逃去辽东，投奔了乌桓人。
乌桓单于如获至宝，他便以替袁氏恢复河北统治为借口，准备大举入侵河北。
柳城，这里是乌桓大单于牙帐所在地，和其他游牧民族一样，乌桓也是由大大小小数十个部落组成，号称十万带甲骑兵。
而在柳城附近，生活着乌桓最大的个部落，有人口十万，其中汉奴就有十万之众，他们以大单于为中心，穹帐向四周扩展，方圆数里，有数万顶穹帐。
此时宴帐内正在举行宴会，鼓乐声声，一队乌桓少女穿着艳丽的丝绸长袍翩翩起舞，数十名满脸红光的乌桓大将正大口吃肉喝酒，粗犷地大笑，刺耳的笑声在宴帐内回荡，几乎要压过了鼓乐声。
在宴帐的另一边，袁熙和袁尚兄弟二人愁眉不展，原本乌桓人信誓旦旦要助他们夺回河北，又吹嘘乌桓骑兵如何强大，可听说曹操率大军北征，立刻变得紧张万分。
这会儿曹操撤军回中原，他们又欢天喜地，天天喝酒庆祝，已经庆祝了快半个月，这说明他们骨是害怕曹操，建安十年，乌桓便被曹操大败，对曹军有了畏惧，现在只是嘴上说得凶罢了。
更让兄弟二人郁闷的是，已经两年过去了，乌桓人始终按兵不动，难道只是给他们许下一个空头承诺吗？
“二哥！”
袁尚低声对袁熙道：“我觉得乌桓人靠不住，他们只想抢掠女人和财物，根本没有诚意替我们恢复江山，与其在这里坐等江山恢复，不如寻找机会去襄平投公孙康。”
袁熙端起盛满马奶酒的大碗喝了一口，沉思片刻道：“你知道我有一个什么想法吗？我想借五千乌桓骑兵去攻打高句丽，灭掉高句丽和新罗，我们就有了根基。”
“可蹋顿肯借兵吗？”
“给他利益，给他一半的高句丽人口和国库财物，他就肯了，此人只认利益，其实倒也好办。”
这时，旁边传来一阵刺耳的大笑声，“你们两兄弟在悄悄商议什么？说出来大家听听。”
说话的人正是大单于蹋顿，他年约四十余岁，身材高大雄壮，长一蓬大胡，双眼细小，透着狡诈之光，无论春夏秋冬，头上总戴着一顶黑熊皮吐浑帽。
蹋顿年轻时曾被誉为乌桓第一勇士，能搏虎杀熊，力大无穷，使一根六十斤重的狼牙棒，二十岁时继任大单于之位，迄今已二十余年。
他带领乌桓人不断掠夺汉民，随着人口和财富的转移，使乌桓人逐渐变得强大起来。
他一直在关注袁氏兄弟，见他二人窃窃私语，脸上慎重其事，心中便有些不悦，“说出来，让我也听听。”
袁熙起身行一礼笑道：“我们在分析曹操之谋，此人心计深，他说撤退，可能是个缓兵之计，迷惑我们，说不定他已经偷偷用兵。”
蹋顿大笑起来，“他怎么偷偷用兵？下来几天的大雨，都烂透了，积水成海，我的骑兵费了九牛二虎之力才过了积水坑，他们几十万大军怎么走，那些辎重粮草怎么办？熙公，你多虑了。”
“如果他从别的过来呢？”袁尚忍不住道。
“他插翅膀飞过来吗？”
蹋顿说了一句调笑的话，大帐内顿时哄笑起来。
就在这时，一名士兵疾奔进来禀报：“启禀大单于，在西面里外发现曹操数十万大军，正浩浩荡荡向我们杀来！”
大帐内霎时间惊呆了，曹军真的插翅飞过来了，忽然，蹋顿猛地一摔酒碗，厉声大喝：“让我们的大军杀绝他们吧！传我命令，所有男披甲上马，准备迎战曹军！”
经过近半个月的艰苦行军，十万曹军终于抵达了单于牙帐里之外，他们已经不断遭遇乌桓人的小部落，展