其项背,因此教正室嫡夫人十分忌惮。小事上拈酸吃醋,无中生有;大事上严讯苛责,锱铢必较。整日整夜不闹个鸡飞狗跳决不罢休,
但说瑞蒲生之生母虽为贱妾姨娘,一张巧嘴却委实厉害,启启合合间便能哄得府中上下个个服服帖帖,就连正室嫡夫人也道不出一声不是来,只得把满腔的妒忌与不快咽回肚中——也亏得有其生母在,才能护得他性命周全。
正逢那时瑞蒲生之父任上操劳过度,一命呜呼。瑞蒲生随即举分家之名,在热孝期不顾当时尚在人世的瑞家老太太和顶上的嫡母,毅然决然携生母脱离了瑞家,另立门户。
为着这事,瑞蒲生没少被世人戳着脊梁骨责骂,为人所诟病,以至仕途不济,虽颇有才能,励精图治,然生前只坐到了正六品知县的位置——空有一身的本事,却只能在一小小的县城中施展——连婚娶大事也一再耽搁,年过三十才讨得了一门亲事。
“原是侄媳,”老夫人吐出了一口浊气,似有感叹。顿了半晌,老夫人偏头吩咐丫鬟梅裳、温菊给他二人赐座,“侄媳此番前来,所谓何事?”
瑞陈氏给老夫人先道了谢,再起身落座。但只一开口,又忍不住泪洒衣襟。
☆、012(5)祸水东引
但只一开口,又忍不住泪洒衣襟。瑞陈氏半掩着面,将来意一五一十道明,复而跪拜在地“咚咚咚”叩了三个响头,道:“求公主殿下明鉴!夫君一生勤恳、任劳任怨,不曾有过半句不是。可那越家实在好生无礼,为了保全戎哥儿,先前在夫君的奠堂上大吵大闹便也就罢了,侄媳顾全大局、能忍则忍。但如今越家得寸进尺,非要收了夫君留与侄媳度日的家宅、佃庄不可,这是他越家要活生生断了侄媳母子的生路啊!求公主殿下看在戎哥儿也是瑞氏一族族人的份上,救戎哥儿一命罢!”
瑞陈氏是个聪明人,从老夫人的嘴里听出松软之意,遂改了自称,是以顺从之意,一字一句莫不为瑞戎做打算。
且说瑞陈氏此番,原是受地方权贵越家当家越桥山欺压霸凌,在蕲(qí)州的日子过不下去,故携子瑞戎前来投奔汝国公府,望求得瑞氏一族中权势最大的一宗给予庇护。
“侄媳作为瑞氏一族的儿媳,原不该说教公爹的是非。然公爹再有不当之处,这些年过去了,公爹也有悔改之意……”话说至此,瑞陈氏遂住了嘴,微微抬头看了一眼老夫人的脸色,将一肚子的话在心中滚了几番,才道,“侄媳不敢有什么奢望,但戎哥儿实在无辜,只求公主殿下宽留戎哥儿一二,保全性命。”
唯有一点,瑞陈氏深以为耻,隐去不提。
越桥山是个贪好美色之徒,而瑞陈氏生得一幅好美貌,自然早被越桥山惦记在心。然瑞陈氏乃忠贞烈妇,若非独子瑞戎尚未及冠成年、涉世未深、无谋生之能、担不起先丧父、后丧母的痛楚,只怕定是当场便要随亡夫而去的。
又如何肯随了那越桥山之愿?
老夫人听得一个“越”字,眉头就皱了起来。
瑞嬷嬷熟知老夫人的心意,立时附耳禀报:“禀老夫人,一等公勇候越侯爷,确实有名幼弟在蕲州当差。”
蕲州那地界乃是偏远荒僻之所,老夫人哪里认得什么越桥山这等无名之辈。
但这一等公勇候越桥西却是不同——越桥西乃是军旅出身,其越家与皇后萧氏所在的萧家还是姻亲,越桥西本是皇后萧氏的表家兄弟;越氏一族更是供有帝妃一名、太子侧妃一名。而越桥西的正室嫡夫人高阳,正是大昭王朝的嫡出公主,先皇泰安帝元后之女,称高阳长公主,出身尊贵。
汝国公府是京中权贵不错,但若要在明面上与公勇侯府杠上,这并非老夫人愿意看到的场面。
“侄媳晓得侄媳此言太过唐突,不敢让公主殿下为难,”