出了揽玉轩，瑞玟嫣便憋不住了：“二姐，你做什么对她这般客气，以前可不是这样的。”
瑞莹嫣年长许多，自恃是府中长姐①，不比几个不懂事的妹妹，事事都要讲究规矩和道理。友善虽有，尊重却无，论说客气，可不多见。
“你这小皮刁子，还与她吃飞醋呐。”瑞莹嫣掩嘴偷笑，“瞧你这小嘴噘的，都能挂个油瓶儿了，你呀，总爱与她争气。”
瑞莹嫣协助公夫人主持中馈也有两三年光景了，想得多、看得远，只软声劝道：“咱们与她到底是同宗的姐妹，往后还要一同扶持哩。且她又曾救我一命，于情于理，我都该来谢谢她，说声客气，难道不对？”
至少在明面上，便必须摆出自个儿的客气来。
瑞莹嫣隐约也知道，按照祖母的意思，是要自个儿嫁入皇家的——不是中宫太子，就是定亲王爷，自然了，最好的还是璟贝勒爷——力求新帝登基之时，后宫还有瑞氏一族能够说得上话的地方。
后宫嫔妃要想得宠，一则依赖子嗣，二则依赖圣眷，三则依赖娘家得力——瑞莹嫣不是不明白，自家母亲膝下无子，若靠着庶弟长脸面，还不如指望二弟瑞志祥成才哩。可偏偏自家妹妹与四妹妹不对付，自个儿平日里也没能与四妹妹有什么交集，这才教瑞莹嫣闹心。
不过这些话，瑞莹嫣却不会与瑞玟嫣说，免得这个大嘴巴四处嚷嚷，非得败坏了自个儿的闺誉不可。
瑞玟嫣又羞又恼，只当自家姐姐再不护着自个儿了，打心底里不乐意。
瑞莹嫣没法子，自又是一路哄着瑞玟嫣，再不多提。
且说揽玉轩内。
只待两位姑娘一走，添澜和锦瑟取来账册又是一通查账、抄录。
这个活计可不好做，虽只是一个多月的账务，但也教添澜和锦瑟生生熬了个通宵，才勉强做好。至于那些个错漏的地方，实在计算不清，却也只能是将就着错漏了。
这日寅时刚过，打扫的丫鬟仆子便已早早起来干活。
再过好一会儿，才见多日不曾前来请安的管家婆子三三两两聚到了院里头，或胆怯的、或不屑的、或故作镇定、或窃窃私语……尽皆有之，各有千秋。
这还不算完，又有絮雪居当值的丫鬟仆妇三五成群聚了过来，便是外头跑腿的小厮，砍柴挑水的伙夫等等也一一聚在院中。
不小的院子竟是挤得满满当当，端的是挨三顶五③，掎裳连袂④。
在这些人当中可有好些个是在管家婆子手下当差的，管家婆子不明就里，只以为这些个奴才秧子要作乱哩，大清早的不好好干活，竟跑到夫人院前吵吵闹闹，当下便叫嚷开了，揪着几人的耳朵叫骂。
“吵什么！吵什么！”
众人定眼一看，原是二夫人跟前伺候的二等丫鬟纪虹。
且说这纪虹虽是二八年纪，可向来是个严肃性子，一但板起脸来，便与那凶脸的韦陀菩萨一般，别无二致，教人看了心悸害怕。
几个管家婆子见是纪虹出来训话，登时便噤了声，只是满身别扭，心底里直犯嘀咕，敢怒不敢言。
纪虹却不客气，冷冷扫了几眼，唬得人人冷汗涔涔。须得等上好几瞬⑤，纪虹这才招呼两个粗使丫鬟自屋里抬出一把梨花木四方扶手椅，梨花木四方扶手椅上还垫了软枕软靠，正正放在门口。
只一把椅子……是四姑娘自个儿来，还是二夫人强撑着病躯主持大局？众人莫不翘首张望，恨不得将正房给拆开了瞧瞧里头到底藏了什么猫腻。
又过了一刻钟，不见正房里头有谁出来，却见后房的两位姨娘连同五姑娘由几个丫鬟拥簇着走来。那几个丫鬟不是旁人，正是挽风、锦瑟、红习等人。
一时之间，众人皆有些慌乱，莫不偏首低