其项背，因此教正室嫡夫人十分忌惮。小事上拈酸吃醋，无中生有；大事上严讯苛责，锱铢必较。整日整夜不闹个鸡飞狗跳决不罢休，
但说瑞蒲生之生母虽为贱妾姨娘，一张巧嘴却委实厉害，启启合合间便能哄得府中上下个个服服帖帖，就连正室嫡夫人也道不出一声不是来，只得把满腔的妒忌与不快咽回肚中——也亏得有其生母在，才能护得他性命周全。
正逢那时瑞蒲生之父任上操劳过度，一命呜呼。瑞蒲生随即举分家之名，在热孝期不顾当时尚在人世的瑞家老太太和顶上的嫡母，毅然决然携生母脱离了瑞家，另立门户。
为着这事，瑞蒲生没少被世人戳着脊梁骨责骂，为人所诟病，以至仕途不济，虽颇有才能，励精图治，然生前只坐到了正六品知县的位置——空有一身的本事，却只能在一小小的县城中施展——连婚娶大事也一再耽搁，年过三十才讨得了一门亲事。
“原是侄媳，”老夫人吐出了一口浊气，似有感叹。顿了半晌，老夫人偏头吩咐丫鬟梅裳、温菊给他二人赐座，“侄媳此番前来，所谓何事？”
瑞陈氏给老夫人先道了谢，再起身落座。但只一开口，又忍不住泪洒衣襟。
☆、012（5）祸水东引
但只一开口，又忍不住泪洒衣襟。瑞陈氏半掩着面，将来意一五一十道明，复而跪拜在地“咚咚咚”叩了三个响头，道：“求公主殿下明鉴！夫君一生勤恳、任劳任怨，不曾有过半句不是。可那越家实在好生无礼，为了保全戎哥儿，先前在夫君的奠堂上大吵大闹便也就罢了，侄媳顾全大局、能忍则忍。但如今越家得寸进尺，非要收了夫君留与侄媳度日的家宅、佃庄不可，这是他越家要活生生断了侄媳母子的生路啊！求公主殿下看在戎哥儿也是瑞氏一族族人的份上，救戎哥儿一命罢！”
瑞陈氏是个聪明人，从老夫人的嘴里听出松软之意，遂改了自称，是以顺从之意，一字一句莫不为瑞戎做打算。
且说瑞陈氏此番，原是受地方权贵越家当家越桥山欺压霸凌，在蕲（qí）州的日子过不下去，故携子瑞戎前来投奔汝国公府，望求得瑞氏一族中权势最大的一宗给予庇护。
“侄媳作为瑞氏一族的儿媳，原不该说教公爹的是非。然公爹再有不当之处，这些年过去了，公爹也有悔改之意……”话说至此，瑞陈氏遂住了嘴，微微抬头看了一眼老夫人的脸色，将一肚子的话在心中滚了几番，才道，“侄媳不敢有什么奢望，但戎哥儿实在无辜，只求公主殿下宽留戎哥儿一二，保全性命。”
唯有一点，瑞陈氏深以为耻，隐去不提。
越桥山是个贪好美色之徒，而瑞陈氏生得一幅好美貌，自然早被越桥山惦记在心。然瑞陈氏乃忠贞烈妇，若非独子瑞戎尚未及冠成年、涉世未深、无谋生之能、担不起先丧父、后丧母的痛楚，只怕定是当场便要随亡夫而去的。
又如何肯随了那越桥山之愿？
老夫人听得一个“越”字，眉头就皱了起来。
瑞嬷嬷熟知老夫人的心意，立时附耳禀报：“禀老夫人，一等公勇候越侯爷，确实有名幼弟在蕲州当差。”
蕲州那地界乃是偏远荒僻之所，老夫人哪里认得什么越桥山这等无名之辈。
但这一等公勇候越桥西却是不同——越桥西乃是军旅出身，其越家与皇后萧氏所在的萧家还是姻亲，越桥西本是皇后萧氏的表家兄弟；越氏一族更是供有帝妃一名、太子侧妃一名。而越桥西的正室嫡夫人高阳，正是大昭王朝的嫡出公主，先皇泰安帝元后之女，称高阳长公主，出身尊贵。
汝国公府是京中权贵不错，但若要在明面上与公勇侯府杠上，这并非老夫人愿意看到的场面。
“侄媳晓得侄媳此言太过唐突，不敢让公主殿下为难，”