”
“起来罢,”老夫人神色平常,“赐座。”
“谢祖母。”
瑞致兴一来,人便算到齐了。庆柳遂同几个小丫鬟上前,一一拿开了菜肴盖子,正中的便是一盅蛤什蟆汤。只见这汤泛着乳白色,却是用童子鸡做底料熬制的汤水,白胖白胖的雪蛤晶莹透亮,伴着十二颗去了芯、核的莲子红枣,光看着,就教人食指大动。
“母亲,您且尝尝这盅蛤什蟆汤,都是昨个儿连夜运来的鲜物,里头的雪蛤是泡开了四个时辰,又洗净汆烫了三回,才搁那煲瓮里熬煮的。”公夫人先给老夫人添了碗蛤什蟆汤,一言一行可谓用心,“都说雪蛤有滋阴润肺、补肾益精之功效。媳妇想着,前些日子母亲有些咳嗽,这药补啊,总没有食补来得好。”
老夫人尝了一口,笑道:“不错,你有心了。”
公夫人心中欢喜,瞥了二夫人一眼,满是得意:“母亲喜欢,便是媳妇的福气。”又殷勤地伺候老夫人品尝了其他几道菜色,公夫人意犹未尽、碍着不能太过了、不得不作罢。
待罢了膳,便有粗使婆子将红木雕葡萄纹嵌理石圆桌撤走,换回原来的小圆桌。三位姨娘则乖乖在下首站着。庆柳还招呼了丫鬟们给几位主子端来清茶漱口,一番伺候下来,才退到一旁候着。
“莹姐儿,过来祖母这儿。”
瑞莹嫣依言上前,唤了声“祖母”。
老夫人从怀中掏出了一个大红包,鼓鼓囊囊的,一看就是装了不少银票,看得大夫人心里阵阵暗喜——老夫人一向慷概大方,这红包的份量只多不少!
但见瑞莹嫣先规规矩矩地给老夫人磕了个头,道一句“莹嫣谢祖母恩典”,才双手接过红包。
二夫人笑了笑,借着拢发的当头,瞥了旁边伺候的常妈妈一眼,常妈妈立时从怀中取出了一个褐木匣子,交给二夫人。匣子虽小,但胜在精巧,衔口以莲叶作封,匣盖上雕琢的并蒂莲花栩栩如生。
“莹姐儿满十生辰,出落得更水灵了。”二夫人笑着打开褐木匣子,原是一串绯色玛瑙缀红石玉嵌金丝挂串,每一颗玛瑙珠子都有拇指盖般大,纹路各异,正中的红石玉雕着狐狸戏菊花的图样,菊花以金丝点缀,瓣瓣生香,“这是叔母的一点心意,虽不是什么稀奇物件,但也是托人送往飞龙寺,请飞龙寺的高僧开过光的,愿莹姐儿平平安安。”
“莹嫣谢过二叔母。”瑞莹嫣福了福身子,才接过二夫人的礼物,将匣子合上,交给丫鬟鸢茱捧着。
瑞三娘送的是一把绣了大红牡丹的团扇,瑞莹嫣笑着收下了。
瑞四娘送的是一个小荷包:“二姐姐,这是我做的小荷包,希望二姐姐喜欢。”那小荷包是用蓝粉色百福锦缎裁制而成的,一面绣了两朵牡丹花,一面细细绣上了一行小字,乃是“唯有牡丹真国色,花开时节动京城。”只因瑞四娘年岁尚小,手法还是稚嫩了些。小荷包散着牡丹花香,略鼓,却是有个夹层,里头缝进些许牡丹花瓣的缘故。小荷包另一端还用五色丝绳打了个小小的璎珞,取平安之意。
二夫人绣工好,璎珞也打得漂亮,瑞四娘这点手艺,多半是跟二夫人学的。
“二姐姐很喜欢,谢谢四妹妹。”瑞莹嫣接过小荷包,先看了看,又掂了掂,再闻了闻,“四妹妹手儿真巧,这荷包竟还散着奇香。”
旁人可不知瑞四娘为了这小荷包费了好些功夫,只听“奇香”二字,脸色便各有不同。
瑞三娘是妒忌,公夫人却是惊疑。
要知道,用香料害人,在后院阴私里,可是顶顶惯用的招数。公夫人自然是害怕瑞四娘送的这小荷包用什么害人的东西的。公夫人想,四娘还小,多半是老二家的暗地里指使,可碍着老夫人在跟前,不好显露,便暗暗下了心思,等待会人散了,势必