”
“起来罢，”老夫人神色平常，“赐座。”
“谢祖母。”
瑞致兴一来，人便算到齐了。庆柳遂同几个小丫鬟上前，一一拿开了菜肴盖子，正中的便是一盅蛤什蟆汤。只见这汤泛着乳白色，却是用童子鸡做底料熬制的汤水，白胖白胖的雪蛤晶莹透亮，伴着十二颗去了芯、核的莲子红枣，光看着，就教人食指大动。
“母亲，您且尝尝这盅蛤什蟆汤，都是昨个儿连夜运来的鲜物，里头的雪蛤是泡开了四个时辰，又洗净汆烫了三回，才搁那煲瓮里熬煮的。”公夫人先给老夫人添了碗蛤什蟆汤，一言一行可谓用心，“都说雪蛤有滋阴润肺、补肾益精之功效。媳妇想着，前些日子母亲有些咳嗽，这药补啊，总没有食补来得好。”
老夫人尝了一口，笑道：“不错，你有心了。”
公夫人心中欢喜，瞥了二夫人一眼，满是得意：“母亲喜欢，便是媳妇的福气。”又殷勤地伺候老夫人品尝了其他几道菜色，公夫人意犹未尽、碍着不能太过了、不得不作罢。
待罢了膳，便有粗使婆子将红木雕葡萄纹嵌理石圆桌撤走，换回原来的小圆桌。三位姨娘则乖乖在下首站着。庆柳还招呼了丫鬟们给几位主子端来清茶漱口，一番伺候下来，才退到一旁候着。
“莹姐儿，过来祖母这儿。”
瑞莹嫣依言上前，唤了声“祖母”。
老夫人从怀中掏出了一个大红包，鼓鼓囊囊的，一看就是装了不少银票，看得大夫人心里阵阵暗喜——老夫人一向慷概大方，这红包的份量只多不少！
但见瑞莹嫣先规规矩矩地给老夫人磕了个头，道一句“莹嫣谢祖母恩典”，才双手接过红包。
二夫人笑了笑，借着拢发的当头，瞥了旁边伺候的常妈妈一眼，常妈妈立时从怀中取出了一个褐木匣子，交给二夫人。匣子虽小，但胜在精巧，衔口以莲叶作封，匣盖上雕琢的并蒂莲花栩栩如生。
“莹姐儿满十生辰，出落得更水灵了。”二夫人笑着打开褐木匣子，原是一串绯色玛瑙缀红石玉嵌金丝挂串，每一颗玛瑙珠子都有拇指盖般大，纹路各异，正中的红石玉雕着狐狸戏菊花的图样，菊花以金丝点缀，瓣瓣生香，“这是叔母的一点心意，虽不是什么稀奇物件，但也是托人送往飞龙寺，请飞龙寺的高僧开过光的，愿莹姐儿平平安安。”
“莹嫣谢过二叔母。”瑞莹嫣福了福身子，才接过二夫人的礼物，将匣子合上，交给丫鬟鸢茱捧着。
瑞三娘送的是一把绣了大红牡丹的团扇，瑞莹嫣笑着收下了。
瑞四娘送的是一个小荷包：“二姐姐，这是我做的小荷包，希望二姐姐喜欢。”那小荷包是用蓝粉色百福锦缎裁制而成的，一面绣了两朵牡丹花，一面细细绣上了一行小字，乃是“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”只因瑞四娘年岁尚小，手法还是稚嫩了些。小荷包散着牡丹花香，略鼓，却是有个夹层，里头缝进些许牡丹花瓣的缘故。小荷包另一端还用五色丝绳打了个小小的璎珞，取平安之意。
二夫人绣工好，璎珞也打得漂亮，瑞四娘这点手艺，多半是跟二夫人学的。
“二姐姐很喜欢，谢谢四妹妹。”瑞莹嫣接过小荷包，先看了看，又掂了掂，再闻了闻，“四妹妹手儿真巧，这荷包竟还散着奇香。”
旁人可不知瑞四娘为了这小荷包费了好些功夫，只听“奇香”二字，脸色便各有不同。
瑞三娘是妒忌，公夫人却是惊疑。
要知道，用香料害人，在后院阴私里，可是顶顶惯用的招数。公夫人自然是害怕瑞四娘送的这小荷包用什么害人的东西的。公夫人想，四娘还小，多半是老二家的暗地里指使，可碍着老夫人在跟前，不好显露，便暗暗下了心思，等待会人散了，势必