“要是打起来，我就怕东洋人不分青红皂白，见人就杀。当了屈死鬼，也没个地方去伸冤。”
“许老板，你就直说，有什么法子想？”
许士林扫大家一眼，慢吞吞地说：“路倒是有一条，就是不晓得走得通走不通。我有个堂外甥，去日本留过学，如今在上海给日本人做翻译官。要是通过他和日本人打打招呼，转达转达我们的意思，说不定日本人到了南通不会胡来。”
一直没有说话的潘怀宇抬起头问：“转达我们什么意思？”
“话嘛，还不是随便说。”许士林吸一口烟，徐徐吐出来，“刚才我说过，打仗是军队的事；我们商会，哪边也不去得罪。跟他们讲清楚，要是他们来了，我们该摊的捐照摊，该纳的税照纳……”
潘怀宇猛地站起，喉咙也撑粗了几倍：“许老板，说白了，你不就是想和日本人搞联络？哪边也不去得罪，我们倒是得罪日本人什么了？他们都打上了门，我们还要给他们缴捐纳税，这是哪门的理？我们是想图个世道太平，是想规规矩矩做生意，但不能连祖宗也忘了！心甘情愿当亡国奴，还有没有一点中国人的骨气了？”
许士林脸上的麻子坑个个填了酱，忘了往烟台里装水烟，吹着了媒纸“咕噜噜”地吸。
有人劝：“潘老板言重了，言重了！这不是大家商量吗？”
潘怀宇斩钉截铁：“别的事可以商量，要商量怎样接应日本人，怎样依附东洋鬼子当顺民，谈也不要谈起！汉奸脸上没有招牌，这样做就是当汉奸，八辈子留骂名！我潘怀宇胸无半点韬略，手无缚鸡之力，却懂得‘仁义廉耻’四个字。即就是家破人亡，也不会卖国求荣，认贼作父！”
说完，他“嘭”地带上门走了。
这番话我现在转述有些平淡，但在当场的商人们听来不啻如炸弹訇然爆响。不少人一下子醒悟过来：对呀，和东洋鬼子打招呼套交情，不就是做的汉奸事？在世当了秦桧，将来哪还有脸进祖坟见先人？差点上了许麻子的当！潘老板拼得那么大的家业也不怕，我们倒是担什么屁的心？汽车行的朱老板，四海粮行的梅老板，铁工厂的徐老板等也纷纷站起身，拱拱手告辞了。
日后日本鬼子占了南通，除了许士林，全城各大商号没人肯出面搞维持，潘怀宇这番掷地铿锵振聋发聩的申明或许起了些作用。
转眼是年底了，日本兵在无锡埋活人烧工厂，又在南京杀得尸体成山血成河，南通却安然无事。一一一师调去守卫扬州城，南通只剩下两三千地方保安团。挨到过年，日本人还是不把南通城当回事，江面上汽艇来来回回地开，竟不朝北岸看一眼。国民党市党部书记长兼南通行署专员彭林宣胆子壮起来豪气也胀起来，大会小会上吹：“南通地处江北，向非兵家必争之地；现我南通军民众志成城，枕戈待旦；日本人兵力有限，决计不敢贸然来犯！”当官的如此说，老百姓心上的石头落了地。当官的不怕，我们又怕什么？！
一个让市民们提心吊胆而又满怀侥幸的春节来临了。
正月初五，鑫记皮花行刘老板请酒，许士林和潘怀宇碰了面。许士林脸上的麻坑里满是疚愧，招呼说：“潘老板，上次怪我一时猪油糊了心，把国家大义抛在一边了！看在多年老朋友份上，请你多担待。来，我敬你一杯！”既如此，潘怀宇觉得没必要再计较，碰了杯一口喝下去。
（二）
潘怀宇不乐观。他认定东洋鬼子进犯南通是迟早的事，说不定哪天早上醒过来满街就插了太阳旗；他也知道彭专员早就在专署衙门的后河边备下了一只小火轮，一旦鬼子上岸这帮当官的跑得比兔子快。过了年他也就五十出头了，大不了是个死，倒也没什么可怕的，但他不放心小儿子潘远华。
潘远华过了年十八岁。七月里