二样，胆子也就壮起来，陆陆续续地回城了。“在家千日好过，出门一时难挨”，毕竟城里有自己的家呀！
过濠河桥，大家受了点磨难。守在桥上的日本兵都象凶菩萨，眼睛直直地盯住人。识相的脱下帽子鞠个躬，平平安安过了桥；后面的人跟着也鞠了躬，脚下紧几步就进了城。也有不愿鞠躬和鞠躬忘了脱帽子的，当即就被枪指住，拖到桥旁边，“三宾的给”——挨几记耳光才“开路开路”。潘怀宇在城东观音堂住了二十天，回城过桥时夹在人群里不肯鞠躬。他个儿高，立即就被拖出来。东洋兵个儿不高出手却有劲，“啪、啪”两耳光打得潘怀宇两眼冒金星，鼻子也出了血。潘怀宇还是不肯鞠躬，又挨了两耳光。幸好他的管家老周出来打圆场，代老板给日本兵一一鞠躬赔笑，这才过了关。
第二天一大早，有传单贴到各条巷子里：“深明大义潘怀宇，面对倭寇不弯腰”。人们看了，点点头，又摇摇头：潘先生骨头硬，是条好汉；话又说回来，“人在屋檐下，不得不低头”，白白挨了一顿打何苦呢！鞠躬就鞠躬，权当祭死人不就完事了？
许士林没有出城，只在太平角落的禅房里猫了七八天，随后就出来走动了。听说潘怀宇被日本兵打了耳光，登门来探望。
“你说，你说说，这算哪回事？这算哪回事？”潘怀宇肿着腮帮子，气得手直抖，“我五十多岁了，倒要向他二十来岁的小畜生鞠躬？倒向他小畜生鞠躬？东洋人的字儿都是偷的中国的，怎么就没偷点尊老爱幼的礼道去？狗日的日本鬼子，天打五雷轰！”
许士林劝：“潘老板，你消消气！怪只怪政府无能，军队*，谁让我们是战败国的百姓呢？！再说，人家也不懂你是有身份的人，耍点横撒点泼，也算不得个大不了的事！你就消消气。”
潘怀宇却咽不下这口气，只咬着牙齿连声说：“士可杀，不可辱！士可杀，不可辱！竟要我老头子向小畜生鞠躬，东洋人太混帐！”
说了一会儿话，许士林伸脚探路了：“潘老板，国民政府的这班酒囊饭袋，也太不负责任了！日本人一上岸，他们都带着家眷跑得远远的，把老百姓统统撂下了。现如今，城里也没人出面领个头。一帮子谋财害命奸*女的囚犯得了世面，耀武扬威。大前天，北大街开元杂货店被几个地皮光棍撬门抢了个空。东洋兵人生地不熟，砸开了吴家粮行，有了米也找不到煮饭的煤，只得拆了房梁烧。这样闹下去，怎么得了呢？不为别的，为一城平头百姓想想，我看还是得有人出面挑担子。”
潘怀宇一时没听出话音，问：“哪个肯挑这副担子？”
“原是，原是。”许士林叹口气，摇头说：“领会的，晓得是为老百姓着想；不领会的，会骂汉奸卖国贼。这担子不好挑呀！潘老板，我你都是地方上有头面有声望的人，看来是义不容辞了！”
潘怀宇这才明白过来：“你的意思是……我们出来维持世面？”
许士林点点头。
“帮日本人做他们做不了的事？”
“倒不是帮日本人，是为老百姓……”
“呸！许士林，我今天才真正看透你。”潘怀宇怒不可遏，“说得倒好听，‘是为老百姓’，哪个老百姓要你出来勾搭日本人？他日本人凭什么到南通来？你怕乱，怕闹，我不怕。越乱越好，闹得越凶越好，教他狗日的站不住脚！你想当秦桧你当，我潘怀宇身上没有卖国求荣的血。今后，请不要再上我的门！走！”
许士林脸上的麻子往密处挤。他紫了脸说一声“好、好”，跺跺脚转身走了。
隔一夜，一张没头贴子钉在潘家的大门上。老周连忙取下来送给潘怀宇看。贴子上画了两个人，左边的昂首挺立，一脸怒容，手指着另一个人的麻子脸，大义凛然的样。旁边写了一行字：“潘先生，爱