秦始皇肯定了李斯的意见，说：“天下之所以苦斗不休，是因为有王侯分封，现在天下初定，又复立国，不是自己找乱子吗？”
不料，统一了八年后，也就是秦始皇三十四年，郡县制好还是分封制好，这个问题又成了舆论焦点。
这就牵出了一个与“秦始皇”这个名字紧紧相连的成语——“焚书坑儒”。
据记载，这一年秦始皇在咸阳宫设宴，召集博士70人前来祝贺。秦在灭六国过程中，有意搜罗了各国的博士70人和诸生2000人，由公家养着。豢养他们，主要是让他们歌功颂德，以今日眼光观之，这也没什么大错。
问题在于，这些博士是喝着六国的文化乳汁长大的，这里面就有一个习惯的问题。祝酒这天，仆射（官职名）周青臣先站出来唱主旋律，他说：“以前秦地不过千里，全赖陛下神明，平定海内，放逐蛮夷，日月所照耀之地，莫不臣服。废诸侯、置郡县，人人自安乐，无战争之患，传之万世。自上古以来的帝王，都不及陛下的盛德呀！”
周青臣说得不完全错。可惜秦帝国的国祚太短，后又被汉朝有意妖魔化了，否则它留给后人的大概不会是个“暴秦”形象，如果历史也给它两三百年的时间来纠错，它就很可能是个光辉无比的形象。
但拍马屁总有点讨人嫌，原为齐人的博士淳于越听不下去了，站起来反对：“我听说殷周的国运都长达千年，分封子弟与功臣，为中央的辅佐。现在陛下占有海内，子弟却是平民，一旦有篡位的野心家，您没有辅佐，如何相救？做事不效仿古制而能长久的，我没听说过。现在，周青臣又当面吹捧，以加重陛下之过，他这可不是忠臣啊！”
秦始皇被泼了一头冷水，倒也没怒，他把这问题交给群臣去讨论。
主张郡县制是李斯坚持的，李斯当然要起来辩护，他滔滔不绝，说了一大篇反复辟宣言。
李斯本人虽然也是学者出身，但已蜕变为掌权的政治家，对原先的同类很鄙视，斥之为“愚儒”。他高屋建瓴，不屑于跟儒生们纠缠，只是一句话，就将淳于越等人的意见反驳了回去。
他说：“五帝的统治术不相重复，三代的统治术不相沿袭，各个都能达到大治。这不是后来者故意要相反，而是时势发生了变化。今天陛下创始大业，建立万世之功，其诀窍不是愚儒所能知道的。而且说到三代那么远的事，怎么能去效法呢？”
他的驳斥，就到此为止，而后突然引申出了另外一个问题，也就是六国旧时周游天下的知识分子，还有没有存在的必要。
一说起这个话题，李斯的语气就很严厉，千年之下也能感受到他的那股杀气。他说：“过去诸侯并争，所以厚待游学之士。现在天下已定，法令统一，百姓忙着务农做工，士子都学习法令以避免犯法，而诸生却薄今厚古，非议当世，迷惑黔首。”
接着他提出一个震铄古今的建议：“今皇帝已兼并天下，区别黑白而定于一尊，但民间的私学还在非法教学。上面一有法令下来，他们就用自己所学的那点东西来非议，不仅在家里嘀咕，还到外面去街谈巷议，成群结队地造谣诽谤。这要是不禁止的话，则朝廷权威下降，在野派将结成死党。我建议，今后凡《秦记》以外的史书，全部烧毁。如不是博士官，天下其他人不得藏有《诗》《书》和诸子百家着作，应命令地方官把它们全部烧掉。有敢偶语《诗》《书》的，杀头示众；敢以古非今的，诛杀三族；官吏知情不举的，同罪；法令下达三十日官吏不烧的，脸上刻字，罚做苦役。能留下的书籍，只有医药、占卜、种树之书。若有想学法令的，以吏为师。”
李斯这番话，真是骇人听闻，与吕不韦的海纳百川截然相反。他这是极端功利的法家手段，为了尊重权威，连一般的意识形态、一般的文化