了距离自己几步远的中尉大人外，他不能看见任何东西。他又望了望天空，乌云密布，月光依然没有穿透下来。夏维特感觉气氛异常的压抑，有些害怕了，此时的他惟有求助上帝的帮忙。抖缩着腾出一支手来摸了摸手腕上的念珠，随后触及胸前的心形耶稣像，嘴里嘀咕着“上帝保佑”之类的词语。与夏维特一样，许多叛军都在忙着这一动作，奔跑与祷告。一个倒霉鬼还因为用力过猛，而将耶稣像扯落下来掉在地上，等他弯腰俯身想要捡回失物时，却被后冲上来的人掀翻在地，没来及吭声，便无数双大脚踩在他的身上……
第三集 越过比利牛斯山 第20章 战斗在子夜（4）
仅仅几分钟后，当叛军们跑向远处两、三百多米位置时，在共和国军的地上响起一阵清脆的口哨声。
“无风，1、3、5、7、9号火炮按照预定方位，装一发赤热弹。”中央阵地上的炮兵少尉，首先发出作战指令。
得到命令的两名装填手迅速将烧红的16磅或24磅的巨大球形实心弹，从滑膛炮口填装入炮膛，随即由炮刷手把炮弹捣入射击位置，接着一个火门手刺穿炮弹的弹药筒，插入一个点火管。因为发射实心弹火炮的仰角与标尺早已在天黑之前校对完毕，无须瞄准。
完成上述准备工作，在少尉发射的号令下，炮手直接用火把触击点火管。数秒钟后，重磅赤热实心弹在火药的推动下，冲出炮膛，呼啸着掠过寂静的天空，像一颗颗火球飞向预定目标，用于阵地照明的木材堆。
“火炮复位。”少尉继续下达命令。
开火后，火炮产生后强大的坐力会使得炮身从射击位置后移大约2米，十多个炮手费力地将火炮推向原位。
“清洗炮膛。”
炮刷手将覆盖有羊毛（状物）的推弹杆在水里蘸一下，再用它清理炮膛，以确保炮膛内没有火星。
“观察员提供标尺与角度，准备矫正方位！”
“开花弹准备！”
……
作为军团炮兵纵队指挥官的安德鲁早在战斗前就已将自己指挥权下放，实际作战指挥的仍由各个炮兵阵地尉官在负责。安德鲁之所以待在中央阵地，一是这里位置好，视野开阔，能从容观察整个战场状态；二是想在最佳位置看看新式武器的巨大威力；三是自己的古怪心理作祟，拿破仑把火炮当做战争之神，安德鲁同样在见习。
从表情上看，安德鲁显然不太满意火炮繁杂无比的操作过程，一门大口径的16磅火炮配置人员居然高达13人以上，小口径的也需要4到6人。而且这种没有线膛的滑膛炮命中率太差，尽管事先矫正了具体方位，但出膛的炮弹在空中胡乱翻滚着，即使是5门火炮同时发射，仅有2颗炮弹准确落在材堆处，其余的都打到目标十多米的位置。不过，这无所谓了，平原上8处巨大的材堆，用易燃油脂相互连接着，一处引然，其他的跟燃烧起来。几分钟后，在叛军身边升起了数个火红的太阳，熊熊的火焰照亮了整个战场。
再次发射准备完成后，少尉望着司令官，等候着上司给自己下达命令。按照安德鲁将军战前安排，所有开花弹的发射，需要得到他的批准。
从单筒望远镜里，安德鲁发现第一波进攻的上万名叛军，黑压压地冲到距离步兵阵地不到600米的位置，借助材堆燃烧时释放出的耀眼火光，安德鲁能清晰辨别设置在战场上的方位标志。
“方位，正前方；距离，600米；目标，叛军步兵；命令，所有火炮持续发射开花弹。”安德鲁下达命令。
“无风，标尺四，仰角12！”
“所有火炮，填充一发开花弹，插入引线3寸！”
“发射！”
……
夏维特依旧紧跟在自己的中尉身后