1524年夏，士瓦本南部的農民拒絕為貴族服勞役，發動起義，揭開了大規模農民戰爭的第一頁。起義領袖托馬斯&iddot;閔採爾（神甫，反教皇主義者，倡導消滅一切壓迫者和剝削者）和他的信徒步遍許多城鎮，積極推動鬥爭。起義者提出自己的綱領‐‐《書簡》，號召推翻封建制度。士瓦本貴族懾於起義的威力，一面集結兵力，一面同農民談判。第二年初，農民發現受了貴族欺騙，於是拒絕談判。起義席捲了士瓦本全區。在戰鬥中形成6支起義隊伍，人數多達3‐4萬人。起義軍奪取城市，占領和搗毀寺院與城堡，強迫封建主將糧食和武器交給農民。1525年3月，6支起義軍的領袖在梅明根集會，制定了《十二條款》，作為鬥爭綱領。《十二條款》包括從農奴制壓迫下恢復人身自由，限制地租和勞役，收回被貴族霸占的農村公社土地，把什一稅用於支付教士的薪俸和公共事業，農民自己選舉本地宗教事務的管理人。這個綱領雖帶有溫和性質，但它部分地反映了農民的利益要求。
反動將領特魯赫澤斯利用起義隊伍分散作戰的弱點，採用假談判，真武裝襲擊的手法來對付農民。結果，有些起義隊伍輕信敵人，同意休戰，隨即被敵人各個擊破。
1525年3月末，弗蘭科尼亞農民起義爆發，4月迅速擴大。起義者燒毀了幾百座城堡和修道院，懲治了罪大惡極的封建貴族。許多騎士加入起義隊伍，還有許多城市也倒向起義軍一邊。城市平民積極配合農民鬥爭，但是市民只想利用起義來實現自己的利益，其態度搖擺不定，不少人雖然參加了起義，但不久就被運動所嚇倒，投向敵人方面，造成起義隊伍渙散，力量削弱。狡猾的特魯赫澤斯仍舊採用各個擊破和欺騙性談判的手法，打敗了幾支起義軍，進逼海爾布隆。在這關鍵時刻，市民相繼叛變，開門迎敵。7月初，弗蘭科尼亞的起義也失敗了。
1525年2月，閔採爾來到圖林根，3月在繆爾豪森城領導人民起義，推翻了城市貴族的統治，建立起一個&ldo;永久議會&rdo;，閔採爾被選為主席。從此繆爾豪森成為德意志中部的起義中心。在它周圍，起義的烽火到處在燃燒。人民攻占城市、莊園、城堡和修道院，分掉貴族的土地和財物。農民信賴閔採爾的領導，紛紛向他請求對鬥爭的指示。閔採爾向人民宣傳鬥爭的遠大目標：消滅領主，財產公有，人人平等。號召人民&ldo;向前，向前，到了像打狗一樣地窮追猛打惡棍的時候了……不要讓你們的刀劍冷卻、變鈍&rdo;。1525年5月中，農民起義軍與封建主軍隊在弗蘭肯豪森進行決戰。諸侯的兵力居於絕對優勢，閔採爾毫不畏懼，率領農民軍8000人奮勇迎敵。
但是由於眾寡懸殊，武器缺乏，訓練不夠，閔採爾本人也缺少指揮經驗，起義失敗了。閔採爾被俘後備受嚴刑，壯烈就義。德意志的農民戰爭隨後失敗，起義農民遭到殘酷的鎮壓，被殺害的起義者總數超過10萬人。
轟轟烈烈的偉大的德國農民戰爭雖然失敗了，但其影響卻是巨大的。他從根本上動搖了天主教會在德國的統治，削弱了1000多年來教會在歐洲的特權地位，促進了整個歐洲的宗教改革和文藝復興運動的深入發展，推動了社會的前進。許多寺院和教堂被搗毀，許多教會領地和其他財產被沒收，天主教會在政治、經濟上的權力大為削弱。封建主的城堡被摧毀，許多貴族被消滅，騎士或死於戰火，或淪為諸侯的臣屬，使他們本已沒落的地位進一步下降。很多體面的家族破落了，只有靠伺候諸侯維持生活。因此，恩格斯把德國農民戰爭視為歐洲資產階級反對封建制度的第一次大決戰。從這時起，近代無產階級的先驅者，&ldo;手裡拿著紅旗，口裡喊著財產公有的要求&rdo;登上了政